獨眼烏龍李占魁兩枚喪門釘入體，臉上血色已褪，卻仍不肯露出半分乞憐之態。他將牙關一咬，向眾人冷冷撂下幾句江湖中人臨危不屈的話，便按著傷處，踉蹌冇入冷杉深處。樹影沉沉，殘枝拂衣，轉瞬之間，隻餘他漸遠的足音，在林間斷續響了幾下，便歸於寂寂。
毛旭初立在亂葉之間，望著李占魁負傷遁去，心中寒意陡生。他先前色心迷亂，自以為尋常少女可以輕薄，哪裡料到竟撞在這般冷煞的人物手裡。此時退路已斷，求饒又未必得生，他胸中一橫，反倒生出幾分困獸之勇。隻見他肩頭一震，背後那對亮銀短戟已落入掌中，寒光在杉影間一閃，他足下一滑，雙戟分刺，直取小神童曹玉。
曹玉尚未轉身，馬小倩身形已如一片白雲橫掠而至。她一晃嬌軀，便將曹玉擋在身後，掌中冷焰彎刀斜斜揚起，刀光隨腕一轉，宛若寒風捲雪，徑向毛旭初頸側削去。
毛旭初出身巴陵武林世家，又與峨嵋一脈頗有淵源，眼力自非尋常可比。他一見那彎刀破空之勢，耳畔已聞銳嘯如裂帛，再見刀身上隱隱泛出一線幽藍寒芒，心頭不由大震。那寒氣未至肌膚，已似鍼芒入骨。他知道今日若稍有遲疑，性命便要丟在此處，雙戟驟然翻飛，一連六下急攻，招招皆是逼人退讓之勢，實則不過想奪出一線空隙，抽身遠走。
馬小倩眼中寒意未減，腳下卻輕若遊絲。她隨那六戟之勢忽進忽退，衣袂在冷杉陰影中微微一拂，便將戟鋒儘數讓過。待毛旭初第六戟勢儘力衰，她腕底忽然一沉，刀光陡轉，似無意抬手，又似決然不返。那一刀來得清淡，卻無處可避，嗤的一聲，毛旭初左臂已被劃開一道長口，鮮血頓時湧出。
劇痛入骨，毛旭初慘呼一聲，左手再也握不住短戟，銀光墜地，砸在枯葉上，發出一聲悶響。
馬小倩刀尖低垂，眸中怒色未散。她瞥了一眼地上的銀戟，又看向毛旭初，唇邊浮起一抹冷冷譏意，聲音卻清脆分明：“昔年虎牢關前，呂溫侯一杆方天畫戟，已足稱雄。你偏使兩柄短戟，卻又要人喚你銀戟溫侯，豈不可笑？如今去了一柄，倒還稍稍合些名目。”
話音未落，她身形已再度欺近。冷焰彎刀在她掌中忽上忽下，寒光倒卷，如夜空星辰倏然移位。毛旭初右肩方動，尚未及舉臂遮架，那刀鋒已貼著他的右臂掠過，又是一道血線迸開。
馬小倩眸光一冷，隨手收刀，低聲喝道：“撒手。”
毛旭初渾身一顫，右掌五指鬆開，另一柄銀戟也落在地上。他雙臂鮮血淋漓，臉色慘白如紙，到此時方知眼前少女絕非尋常江湖後輩。方纔那點困獸之勇，早已消散無蹤。他膝頭一軟，撲地跪倒，顧不得傷口血流，伏在地上顫聲求道：“小人有眼無珠，罪該萬死。隻求姑娘念我毛家一脈單傳，雖娶妻妾七房，至今尚無子息，千萬留我一條殘命，使毛氏香菸不至斷絕。”
馬小倩本已收住刀勢，聽到“妻妾七房”四字，眼底寒光驟然一凝。她素來以為淫邪最為可惡，又重孝道傳承，毛旭初年紀尚輕，已娶七房女子，言語之間毫無愧意，隻以無後求生。她想到此人明裡如此，暗中不知又害過多少女子，胸中怒火頓時翻湧。枯葉被山風捲起，掠過她裙邊，刀光也在這一瞬間沉了下去。
毛旭初尚伏地求生，忽覺頭頂寒意壓落。他才抬起半張驚懼的臉，馬小倩掌中彎刀已如雷霆一線，自上而下劈落。那一招淩厲決絕，全無迴旋餘地。血光濺上冷杉根旁的枯葉，毛旭初身軀裂倒，再無半點聲息。
曹玉臉色微變，向前踏了半步。他望著地上已死的毛旭初，心中終究有些不忍。那人雖惡，卻已跪地求饒，馬小倩這一刀太急太狠。他正要開口相責，左側高處忽然傳來一個蒼老的聲音。那聲音不高，卻像從枝葉深處直落耳邊，帶著幾分冷意與責備。
那藏身樹上的人似在俯視林中諸人，緩緩說道：“好個心狠手辣的女娃。你家中長輩，竟也不曾教你收一收這等殺性麼？”
馬小倩方纔壓下的怒火，被這一言又勾了起來。她柳眉一挑，左手已探入懷中，指間金光連閃，三枚金錢鏢破空飛出，直冇向左側一株冷杉高枝。她身隨鏢去，足尖一點，衣袂飄動，人已到了樹下。
枝葉橫斜之間，坐著一個矮胖老人。那老人身軀短闊，卻斜斜棲在一根不過拇指粗細的橫枝上。橫枝被他壓得微微起伏，他卻似醉似醒，身子搖來晃去，好似隨時便會跌落。
馬小倩先前殺毛旭初時，刀下毫不留情，此刻見這老人坐得險極，心中卻驀然一緊。她一時竟忘了自己方纔打出的金錢鏢，也忘了老人先前曾出言責罵，隻仰頭望著樹上，聲音不由放柔了幾分：“這位矮胖大伯，那枝子細得很，哪裡禁得住你這樣搖晃？若是失足跌下，縱不傷筋斷骨，也要躺上許久。”
曹玉隨後趕到，見她如此，不禁暗暗歎息。他目光比馬小倩更沉，早已看出那老人絕非尋常。方纔三枚金錢鏢去勢何等迅急，那老人不過隨手一探，便似巨靈伸爪，將三點金光儘數收去，連坐下細枝也不曾多晃一分。如此輕功，如此手法，豈是會從樹上摔下來的糊塗老者？曹玉正欲出言提醒，免得馬小倩再添輕慢，樹上老人卻已冷冷哼了一聲。
那矮胖老人低頭望著她，掌中三枚金錢鏢在指間輕輕一轉，映出微弱金光。他臉上神色頗為不悅，語聲也愈發冷硬：“丫頭膽子不小。你纔多大年紀，便敢喚我大伯；喚也罷了，還把‘矮胖’二字一併加在我頭上。想來是那老醉鬼、老樵夫平日把你縱壞了，才教你這般冇大冇小。”
馬小倩平生最敬重的，便是醉仙翁馬慕起與終南樵隱二位長輩。曹玉雖非馬氏門下，卻也素知神劍醉仙翁與終南樵隱的名望氣度，於心中敬若高山。樹上那矮胖老人一開口，竟將二老稱作醉鬼樵夫，二人神色俱是一變。
曹玉明知此老深不可測，仍覺胸中一股怒意橫生。他抬起頭來，目光寒了寒，卻仍不失從容，向樹上拱了拱手，緩聲道：“尊駕年歲在此，自然當得一個‘老’字。隻是世人有言，敬人之老，是為禮；倚老欺人，便未必還是禮了。你生得短壯圓厚，我等稱你一聲矮胖大伯，原也是看重。若依聖賢所雲，四海之內，俱可稱兄道弟，那麼晚輩喚你一聲矮胖大兄，尊駕莫非還能不許？”
他說得一本正經，偏偏字字刁鑽，馬小倩先是一怔，隨即忍不住掩口而笑。笑意一開，便再也收不住，彎下腰去，肩頭輕顫，連方纔的怒色也消了幾分。
那矮胖老人坐在高枝上，聽曹玉這番話，本該動怒，誰知他眼珠一轉，竟也放聲大笑。他兩手捧著肚腹，圓短的身子在那細枝上晃來晃去，笑聲越發響亮，似山腹中滾過一陣悶雷。冷杉枝葉被震得簌簌亂落，宿鳥驚起，撲棱棱飛向夜空。四麵山穀回聲相接，寒林之中，一時儘是他的笑聲。
笑聲未歇，遠處華嚴頂、羅漢坡、遇仙居三個方向，同時傳來尖厲呼哨。那聲音穿林破霧，彼此呼應，顯是峨嵋門下守伏各處的人俱被驚動。偏在此時，樹上老人忽然止住笑聲，彷彿方纔那一陣大笑，隻為引人前來。
曹玉心中已知中了他的算計，臉上卻不露半點慌張。他年紀雖輕，所經險局已多。十四歲時便敢孤身入七凶老窯，助師父武鳳樓與師祖江劍臣惡戰群凶；在北京天壇之中，又曾當麵去揭申恨天的眼罩。危機愈迫，他反倒愈見冷靜。
他仰麵看著樹上老人，唇角微揚，拱手道：“多承尊駕費心，替我二人召來這些山間遊魂。日後曹玉若能生還，論起今日功勞，少不得也替尊駕記上一筆。”
馬小倩聽得“遊魂”二字，又是噗嗤一笑。她握著冷焰彎刀，刀鋒仍未入鞘，眼中卻有了幾分明亮的促狹之色。她側身瞧了曹玉一眼，輕聲道：“我今日纔算服了你。敵人已快到了，你不想著養神迎戰，倒還有興致同這位又矮又胖的大兄說笑。”
她這話分明是順著曹玉方纔的言辭，偏又把“又矮又胖”四字說得清清楚楚。樹上老人竟似全不在意，依舊斜坐枝頭，身子隨風輕晃，如一朵被山風吹得搖曳不定的荷葉。
冷杉林外忽有衣袂破空之聲。眨眼之間，三條人影從羅漢坡方向穿林而入。為首一人身形雄壯，鬚髮如獅，正是峨嵋三獅之父，金毛吼闞山嶽。其後跟著兩名峨嵋教徒，落地之後，各自按兵而立。
曹玉一見闞山嶽，便知今日一戰難免。闞山嶽三個兒子，俱死在武鳳樓的五鳳朝陽刀下。殺子之仇，如何能解？武鳳樓是曹玉恩師，闞山嶽既尋不到武鳳樓，眼下見了曹玉，自然不會放過。
闞山嶽果然一眼認出曹玉。他喉間發出一聲陰厲冷笑，笑聲如夜梟掠林。他右手反向背後，握住厚背砍山刀的刀柄，拇指已壓上機簧，隻待刀光出鞘，便要撲殺過來。
曹玉最善在險處尋隙，見他將拔未拔，立時喝道：“闞老前輩且住，曹玉有一言奉告。”
闞山嶽心中恨極，卻終究身份在此，不便連一句話也不許後輩說完。他右手仍扣在刀柄之上，雙目逼視曹玉，冷冷道：“有話便說。說完了，老夫送你去見該見的人。”
曹玉不驚不懼，反而朗聲一笑。他向前半步，神情坦然，道：“闞老前輩乃峨嵋三獅之父，輩分不低，氣量何必這般逼仄？我恩師殺了令郎三人，此事曹玉並不抵賴。你要師債徒償，我也不敢推脫。隻是交手之前，曹玉有一事相求，想向老前輩討看一樣東西。”
馬小倩聽到此處，眉頭微微一蹙。她手中彎刀寒光未收，心裡暗惱曹玉太不知輕重。敵人已在眼前，不趁其未穩先下手，反倒向人討看什麼物事，豈非自誤？
誰知闞山嶽聽到“討看一樣東西”，臉色竟驟然變了。他原本獅一般的怒容，忽然僵住，握刀的右手也跟著顫了顫。片刻之間，那隻手竟從刀柄上鬆開，垂了下去。他飛快地向身後兩名峨嵋教徒掃了一眼，聲音低沉而急促：“走。”
說罷，他身形一晃，竟不再看曹玉一眼，帶著二人向冷杉林另一端疾掠而去。來時殺氣騰騰，去時卻如避禍，頃刻便冇入黑暗。
馬小倩瞪著他遠去的方向，急得跺了跺腳。她轉頭望向曹玉，嗔道：“眼看已近四更，好容易引來三個送死的，偏又叫你一句話嚇走了。你且再想法子逗那位又矮又胖的大兄笑上一陣，也好再替咱們喚幾個來。”
她話音方落，華嚴頂方向又有三道人影疾射入林。曹玉抬眼一望，心中頓時一沉。峨嵋派中幾名緊要人物，他早已爛熟於胸。此番為首之人，正是以爪功陰狠聞名江湖的反正陰陽十八抓申恨天；跟在他身後的兩人，也非尋常教徒，竟是窮神與富神。
曹玉目光一掃，心中已明白了七八分。
窮神韓一生站在申恨天身側，形容枯瘦，衣衫寒酸，神情卻有一種似笑非笑的懶散。他雖仍列在峨嵋陣中，眉目之間早無同生共死之意，不過是身在此處，未便立時抽身。富一世衣飾華貴，麵上堆著慣常的和氣，腳下卻不肯多向前踏半寸，顯然也隻願敷衍門麵，絕不肯真替峨嵋賣命。
至於申恨天，曹玉也並非不知其人。此人爪功陰毒，恃技淩人，出手又狠，江湖中被他傷殘之人不少；隻是與三獅、五龍、六殺星、嶽黑封高、七步追魂等輩相比，終究還未壞到不可救藥。江劍臣與武鳳樓對他雖有戒心，卻也未曾動過殺念。
曹玉念頭轉得極快，心中反覺棘手。韓一生與富一世不足為患，申恨天卻非易與。他自知此刻憑自己一身功夫，未必敵得過那反正陰陽十八抓；若叫馬小倩先衝過去，以她性情，隻怕一言不合便下殺手，屆時更難收拾。曹玉正欲搶先迎向申恨天，身旁香風一動，馬小倩卻已先一步掠出。
她既未取韓一生，也不去逼申恨天，偏偏嬌軀一轉，悄然橫在財神爺富一世麵前。冷焰彎刀隨腕一抖，刀身藍芒乍吐，照得富一世圓潤的臉上泛起一層青白。她微微含笑，目光卻冷，先向三人一一看過，緩聲道：“你們三人倒湊得齊整。一個瘦得隻剩骨頭，酸寒之氣撲麵而來，山風若再大些，隻怕便要將他吹倒。一個生得奇形怪狀，腿不齊，臂不稱，連那雙眼也一大一小，令人看了難受。依我說，二位不如早些到閻君座前另求一副皮囊，免得在人間苦撐。”
她說到此處，刀尖輕輕一偏，指向富一世，笑意更淡：“倒是你，還勉強有幾分人形。隻是這滿身銅臭，熏得人喘不過氣來，想必你手底下受過苦的貧寒百姓，也不會少。”
曹玉聽得暗暗詫異。馬小倩這一番話，幾乎是逐個指著麵門責罵。韓一生生性疏狂，未必計較；富一世慣會和氣生財，也許能忍一時。可申恨天素來性烈，手段又狠，竟也一動不動，連眼皮都未抬一下，未免太過反常。
馬小倩起初隻當三人被她罵得啞口無言，待說了半晌，對方仍如木人一般立著，她也覺出不對。她眸光一凝，細細看去，才見三人目光僵滯，氣息雖在，身形卻紋絲不動，竟早被人製住了穴道。
馬小倩心頭微震，隨即明白方纔那矮胖老人必已暗中出手。她出身名門，得醉仙翁與終南樵隱親授，江湖上點穴、截脈、藏鋒、借勢諸般門道，雖不能儘數精通，卻也見識極廣。她彎腰自三人足前拾起那三枚金錢鏢，正是先前被老人收去之物。不待曹玉開口，她腰身一起，玉指已翻，三點金光連成一線，疾如流星，又向冷杉高枝上飛去。
曹玉仰頭凝望，隻見樹影微動，那矮胖老人依舊斜坐枝間，連身子也不曾正一正。待三枚金錢鏢將至，他左袖輕輕一拂，袖口如雲舒捲，三點金光便儘數冇入袖中，再無聲息。
曹玉一時也怔住了。他並非畏懼老人功力高到如此地步，也不是擔心自己與馬小倩脫不得身；他真正驚疑的，是這老人來曆難測。峨嵋山上高手雖多，可這般遊戲風塵、舉重若輕的人物，他竟想不出半點端倪。
遠處遇仙居方向隱隱已有衣袂破風之聲。曹玉知道第三路人馬將至，眼下申恨天等三人又被製住，局勢反比方纔更詭。他心中雖有許多疑處，也隻能暫且按下，靜觀其變。
他卻無從料到，從遇仙居趕來的那一路人中，竟有惡名久著的龍隱二醜。
這兄弟二人近來連遭折辱，早已銳氣儘失。先是八變神偷任平吾藉著較技，奪了大醜夏仁的梅花追魂針，又取去二醜邵友的烏雲噴火筒；後來江劍臣刀光如電，以一招極快的“六出祁山”分彆在二人身上留下創口。若非二醜拉下老臉，苦苦求饒，江劍臣又不願追殺已敗之人，他們兄弟早已橫屍山道。江劍臣饒過他們後，曾當麵立下嚴令，命其即刻離開峨嵋山，不得再與司徒平、冷酷心等人相見；若再逗留，便再不容情。
二醜原也動了退意。隻是大醜夏仁念著受峨嵋供奉多年，不肯不辭而彆，便與邵友同去向冷酷心告彆。冷酷心麵上溫婉，話中纏綿，實則心懷怨懟，軟語硬留，竟將他們安置在司徒平舊日靜修之所——遇仙居。
遇仙居位在初喜庵與仙峰禪院之間，地勢極佳。其地高崗俯淵，背倚峻坡，近傍幽林，溪聲晝夜奔鳴，山嵐常繞屋角。草木清芳，境界幽寂，往昔相傳有遊人入峨嵋訪仙，行至此處，盤纏用儘，倒臥道旁，幾不能起。忽有樵叟經過，衣衫敝舊，卻鶴髮童顏，風骨不凡。遊人哀告，樵叟賜竹杖一枝，轉瞬化龍，載其還鄉。後人因而建廟，名之為遇仙。司徒平居此之後，又將舊廟整治為居所，仍取遇仙之名，頗有遺世淩雲之意。
今夜峨嵋驟有警訊，龍隱二醜本不願再逞強出頭。他們新敗未久，兵器又失，心中早知江湖水深，哪裡還肯輕易犯險。偏偏二少主司徒朗奉命在旁照看，年輕氣盛，又貪功好勝，一聽冷杉林中有變，便堅持趕來增援搜捕。二醜寄身峨嵋，吃人供養，受人安置，到此時也不好強辭，隻得硬著頭皮，隨著司徒朗往林中趕來。
遇仙居方向的衣袂聲來得極快。片刻之間，司徒朗已率龍隱二醜掠入冷杉林中。他目光一掃，見闖入峨嵋腹地的不過是一男一女兩個少年，眉間輕蔑之色一閃而過，竟連一句盤問也無，長劍出鞘，寒光直指馬小倩。
馬小倩見他麵白唇紅，衣飾華整，舉止間頗有幾分紈絝氣，心中先自輕了三分。她才斬了銀戟溫侯毛旭初，隻道這司徒朗也不過同一類人物，便有意留著幾分手段，要先戲弄他一番，再取其性命。冷焰彎刀在她掌中微微一轉，藍芒斜吐，身形卻未立時搶進。
哪知司徒朗並非毛旭初可比。他雖曾敗於武鳳樓手下，終究是司徒平親子，峨嵋家傳劍法自幼浸淫，根基不弱。長劍一展開，劍勢便如柳絮隨風，飄忽不定，看似柔弱無力，實則處處藏鋒。馬小倩一念輕敵，轉瞬之間便被他搶得先機，刀光雖寒，卻被那綿密劍影牽住，一時竟難反壓回去。
曹玉看在眼裡，心中暗急。他知馬小倩性子倔強，若被司徒朗逼出真火，刀法必趨險絕，稍有失手便會兩敗俱傷。可龍隱二醜已左右逼近，將他夾在中間。大醜夏仁與二醜邵友雖失了幾樣厲害暗器，惡名猶在，二人一左一右，如兩道陰影攔住去路，哪容曹玉抽身援手。
曹玉隻得收斂心神，雙手一分，判官雙筆橫在胸前。筆鋒未動，氣機已先散開，正是天山三太公沈公達在遼東傳他的逐電追風十三筆起式。風過林梢，枯葉亂卷，曹玉雙筆微揚，便如流雲被風勢捲起，似靜而動，蓄勢待發。
冷杉林中，五人頓時分作兩處。馬小倩與司徒朗刀劍交錯，一進一退，寒芒與劍影在樹影間此滅彼生；曹玉則被龍隱二醜夾峙在側，三人皆未遽然出手，隻以目光與身形相逼。林間寒氣沉沉，連先前被驚起的宿鳥也早已飛遠，隻餘枝葉輕顫，殺意一層層壓了下來。
時辰漸漸移過四更。曹玉越看越急，麵上卻不敢露出半分。他若一亂，龍隱二醜便會立時乘隙撲上；他若強行救援，馬小倩那邊未必得救，自己反會陷入二醜夾攻之中。
又鬥了許久，馬小倩終於收起輕敵之心。她以刀代劍，忽然施出大爺爺所傳的龍蛇九劍。冷焰彎刀雖非長劍，在她腕底卻似蛟龍出壑，又似靈蛇穿草，奇正相生，吞吐不測。司徒朗右手柳絮劍法雖仍飄忽，左手卻又並指暗發玄陰絕戶指，陰寒指風時不時從劍影中透出。二人一刀一劍，兼以內力暗鬥，竟漸漸成了旗鼓相當之局。照此情形，百招之內，絕難分出勝負。
曹玉鬢邊幾乎要沁出冷汗。
便在此時，千佛庵方向忽有兩道身影破夜而來。前麵一人身材頎長，身法輕靈迅疾，左手牽著另一人，行於崎嶇山道之上，如履平地。兩人影子在月色與林嵐之間忽隱忽現，頃刻已近冷杉林外。
東方綺珠此番本是明著前來為司徒平祝壽。青城與峨嵋早已勢若水火，青城三老豹又在峨嵋手下吃過暗虧，胸中怒氣久積，一入峨嵋，便恨不得立時尋人出手。幸而武鳳樓化作紫麵虯髯侍衛，隨在東方綺珠身側，暗中幾番勸住三位老人，言道諸般佈置已有李鳴安排，司徒平與冷酷心必難安然得意，請三老暫忍一時。
三位老人雖聽了勸，心頭終究難平。今夜他們藉口出外賞月，不許人跟隨，悄然離開千佛庵。過了三更仍不見歸來，東方綺珠已坐立不寧。忽聽羅漢坡、華嚴頂、遇仙居三處呼哨接連響起，她心中一緊，隻怕三位老人按捺不住，已與峨嵋門下動起手來。青城三豹武功雖高，終究身在峨嵋腹地，敵眾我寡，稍有疏失便難以脫身。她又不願令武鳳樓涉險，便未向任何人告知，提了乾坤雙鞭，翻過千佛庵後牆，獨自往初喜庵方向趕去。
她才越上一處山巒，前路忽然現出一道魁偉身影。那人紫麵虯髯，衣袍在夜風中微動，正嚴嚴擋在山道當中。東方綺珠一眼便認出是武鳳樓，心頭又驚又暖。她知他竟與自己一樣掛念三位老人，胸中一陣激動，足下卻假作收勢不及，身子輕輕一偏，便撲入他懷中。
武鳳樓素日端嚴寡言，此刻卻破了常態。他雙臂一合，輕輕攬住東方綺珠纖腰，又以那叢蓬鬆虯髯在她麵頰上一蹭，眼中含笑，低聲道：“老奴好大膽，竟敢摟抱東方公主，還敢親近公主玉顏，罪過不小。”
說罷，他不待東方綺珠回言，已將她身子一托，縱向前方山岩。夜風掠過，衣帶同飛。
東方綺珠心中明白，這般相依相近之時，終究不能長久。峨嵋山一旦生變，武鳳樓便會離她而去，去尋那流落天涯的魏銀屏。她心底有淚，卻不願敗壞此刻一線溫情，便順著他的笑意，柔聲道：“本公主今日格外開恩，準你抱個夠，也準你親個夠。隻是你這侍衛須記著，不可心神亂了，抱著本公主一同跌下崖去。”
武鳳樓聽得心頭微酸。他何嘗不知東方綺珠一片情深，可亡母遺訓在前，魏銀屏下落未明，他此生終究不能安然留在東方綺珠身邊。想到此處，腳下輕捷之勢不覺緩了幾分。
東方綺珠察覺他心緒轉沉，暗自一歎，卻冇有點破。她忽然輕輕掙了一下，抬頭看他，含笑道：“你我既都急著趕路，不如比一比輕身功夫，看是你這紫麵侍衛快，還是本公主不輸人。”
武鳳樓會意，便鬆開些許，卻仍牽住她的手。二人並肩而行，身形一齊展開，衣袂相隨，宛如兩隻並飛的夜鳥，沿著山勢疾掠而下。
待他們撲入冷杉林，纔看清林中與峨嵋門下相鬥的並非青城三豹，而是最會惹禍的馬小倩與曹玉。
曹玉乍見恩師武鳳樓現身，心中先是一喜，隨即又暗暗叫苦。喜的是師父一到，龍隱二醜這兩個來曆不明而又醜惡凶頑的老傢夥，必不足為患；苦的是今夜擅闖峨嵋腹地，惹出這般陣仗，待事過之後，師父那一頓訓斥，隻怕無論如何也躲不過去了。
武鳳樓方入冷杉林，腳步便微微一頓。
他一眼望見曹玉被龍隱二醜左右夾住，又見馬小倩正與司徒朗刀劍相持，冷焰彎刀與柳絮劍影交纏不休，險象環生。可是他並未立刻出手，也未喚曹玉，更不曾去援馬小倩，隻將目光緩緩移向林中那三個僵立不動的人。
窮神韓一生、富一世與申恨天俱站在原處，神情木然，穴道被封。三人身上不見傷痕，卻如泥塑木雕一般，連眼中光采也似凝住了。武鳳樓心中已自瞭然，隨即抬眼望向那棵冷杉。
矮胖老人仍坐在高枝上，身子隨風搖晃，似醉非醉，似醒非醒。那枝不過指粗，承著他沉重身軀，卻隻是輕輕起伏。武鳳樓乃五嶽三鳥合力調教出來的人物，眼力何等精深；隻這一望，便知此老舉止雖近荒唐，實是生平罕見的絕頂高人。
他不敢怠慢，整衣斂容，雙手高拱，向樹上深深一揖，語聲恭謹：“青城山鮑東方，拜候老前輩清安。”
這數言出口，林中氣機彷彿一緩。
馬小倩與曹玉同那矮胖老人糾纏許久，言語之間或譏或刺，老人始終仰麵自若，不曾正眼相看。此時武鳳樓不過一禮一問，他卻忽然哈哈笑了起來。笑聲未落，他身下那根細枝竟喀的一聲折斷。
眾人皆是一驚。
隻見那矮胖老人仍盤膝而坐，身形隨斷枝緩緩下落。那枝彷彿粘在他身下，承著他一同飄墜。落地之時，枯葉微動，斷枝橫陳，竟連一根細小旁杈也未壓折。他那圓短沉重的身軀，落在枝上，卻輕得宛如一片殘葉。
武鳳樓正欲再問姓名來曆，衣襟忽被人輕輕一扯。他心念一動，知是東方綺珠有所察覺，便將話嚥了回去。
東方綺珠凝神望著那老人，上下細看。老人坐在斷枝之上，麵貌似尋常鄉野醉漢，神氣卻有一種不受塵世拘束的散淡。東方綺珠眼中疑色漸退，忽然喜上眉梢，輕呼一聲，便撇下武鳳樓，向老人身前奔去：“原來是郝必醉爺爺！”
武鳳樓心頭微震。
他萬未想到，眼前這貌不驚人的矮胖老人，竟是三十年前與神劍馬慕起並稱武林兩醉的郝必醉。此人久已不履江湖，名聲卻如舊酒，愈久愈烈。武鳳樓不由向前兩步，再次恭恭敬敬地行了一禮。
郝必醉一笑而起，左手隨意一伸，已將奔到近前的東方綺珠扯到身邊。他右手微微上抬，算是還了武鳳樓一禮，卻並不問青城三豹安危，也不問峨嵋山上變故，隻指著武鳳樓，向東方綺珠問道：“這人當真是你們青城百獸崖門下麼？”
東方綺珠一時不知該如何答。武鳳樓恐她為難，忙又躬身，語氣愈發恭敬：“老前輩目光如電，在下原非青城舊人。三年前有負東方三老厚意，近來方投身百獸崖，改名鮑東方，願以餘生效命東方一家。”
這幾句話說得極穩，也極深。他既答了郝必醉之問，又遮過自身本來麵目，更借這一言，向東方綺珠再明心跡。
東方綺珠聽得心頭一酸，幾乎落下淚來。她卻不能露出異樣，隻垂了垂眼，強自將那股悲意壓下。她明知武鳳樓心中另有舊約，亡母遺訓與魏銀屏的下落，終究橫在二人之間。此刻他一句“效命東方一家”，已是他所能給她的最重情意，可越是如此，她心中越覺淒然。
冷杉林中，刀劍聲仍未停。
再過十二個時辰，先天無極與峨嵋便要分出生死。兩派要人早已各懷戒備，山中一草一木都似伏著殺機。此時司徒賢率峨嵋四傑疾掠而來，衣風如潮，眨眼便入林中。
司徒賢一現身，先掃過申恨天、韓一生、富一世三人。以他的修為，自然看得出三人穴道受製；若要解開，也不算難事。他更看得出，在場諸人之中，能於無聲無息間同時封住這三人穴道者，唯有郝必醉一人。
他心中雖怒，卻不敢造次。郝必醉名望輩分皆非尋常，武功更不可測，他若貿然翻臉，便是給峨嵋另樹強敵。司徒賢隻得壓下怒意，拱手道：“郝兄，司徒賢自問向來未曾得罪過你。峨嵋上下，對郝兄也無半分不敬。這三人雖是後輩，卻也在江湖上有些名聲。不知他們何處冒犯，竟勞郝兄親自封了穴道？”
郝必醉醉眼一翻，忽然聲如洪鐘：“司徒老三，你還問得出口？三個成名人物，合起來欺負一個小姑娘，該不該打？我瞧在他們是你峨嵋門下的份上，隻封穴道，已算留了情麵。你若要同我講理，我郝必醉奉陪；若想不講理，那更好，我也不是講理講慣了的人。”
司徒賢被他搶白得麵色一沉，一時竟難接話。
曹玉在旁聽著，心中暗笑，麵上卻故意露出憤然之色。他向前挪了半步，似是忍不住一般跺腳道：“老前輩這話也未免偏袒。方纔明明是六個江湖好手，圍著我們兩個少年人，你老人家卻隻說三個欺一個。世上果然還是親疏有彆，你雖口口聲聲主持公道，到底也替峨嵋遮去了半邊臉麵。”
東方綺珠立在郝必醉身邊，聽得幾乎忍笑。她心知曹玉這是火上添柴，偏又說得像受了天大委屈一般。郝必醉本就胡攪中帶著正理，如今遇上曹玉，倒像老少兩人一唱一和，硬要把司徒賢逼入窄處。
恰在此時，馬小倩與司徒朗那邊勝負漸分。司徒朗初時仗著柳絮劍法搶占先機，後來馬小倩以刀代劍，龍蛇九劍越使越精，他已漸覺吃力。眼見司徒賢帶著峨嵋四傑趕至，他心中一喜，也不曾聽清林中眾人正說到何處，便急聲叫道：“三爺爺，快命四傑叔叔出手，將這野丫頭拿下！”
此言一出，林中氣息頓時一寒。
郝必醉臉上笑意消失，目光斜斜一掃司徒賢，冷冷道：“好，好得很。原來峨嵋門下，竟是這般規矩。長輩來了，不問是非，隻求群起而攻；少年失勢，便喚人合圍。司徒老三，你這門風，果然叫人開了眼。”
他話音落下，輕輕呸了一聲。
那一聲不重，卻比掌摑更令司徒賢難堪。林中風過，冷杉枝葉微響，司徒朗劍勢也不由得滯了一滯。
司徒賢被郝必醉這一聲輕啐逼得臉上青紅交錯。他立在冷杉影下，胸口微微起伏，終究還是顧全峨嵋名聲，猛然回頭，向司徒朗厲聲喝道：“住手。”
司徒朗心中雖不甘，卻不敢違逆三爺爺之命，劍勢一收，抽身退開。馬小倩刀光也隨之斂住，冷焰彎刀斜垂身側，眸中餘怒未消，隻冷冷瞧著他。
司徒賢不再看司徒朗，轉身走到申恨天、韓一生與富一世三人麵前。隻見他袍袖一拂，指尖連點，三人身上氣機一動，僵滯之態漸漸散開，眼神也恢複清明。窮神與富神麵色都有些難看，申恨天更是眼角抽動，似欲發作。可三人一聽眼前這矮胖老人便是三十年前名震江湖的“抬手不空”郝必醉，胸中那點怒意頓時壓了下去。被這等人物封住穴道，縱然丟臉，也隻好自認倒黴。
司徒賢心裡掛唸的，卻遠非這三人一時之辱。先天無極與峨嵋生死相爭在即，郝必醉忽然現身，此人若站向哪邊，哪邊便憑空添了極重的分量。他強忍怒火，向郝必醉拱了拱手，沉聲問道：“郝兄今夜入我峨嵋山，莫非真有意與本派為難？”
此言一出，林中眾人皆靜了下來。司徒朗握劍的手一緊，申恨天目光微沉，韓一生與富一世也不由抬眼。曹玉、馬小倩、東方綺珠、武鳳樓俱望向郝必醉。夜風穿過冷杉，枝影搖動，彷彿連山林也在等他一句答覆。
郝必醉大腦袋緩緩一搖，眼皮半垂，隻淡淡吐出兩字：“非也。”
司徒賢心頭微鬆，忙又問道：“如此說來，郝兄也看不慣先天無極門下的鋒芒太盛，此番入山，是願助我峨嵋一臂之力？”
郝必醉仍是不急不慢，嘴角微微一撇，道：“非也。”
這兩句話一出，眾人更覺莫測。馬小倩才收刀退下，心中正惦記曹玉一派勝敗，又見郝必醉答得古怪，忍不住向前一步，睜著一雙明亮眼睛盯住他，問道：“那你這老人家，到底幫不幫先天無極派？”
郝必醉連眼也不抬，懶懶道：“不幫。”
馬小倩柳眉一豎，氣得又追問道：“難道你又要同先天無極派作對？”
郝必醉似乎睏意上湧，連聲音也低了幾分：“也不作對。”
林中諸人一時都被他說得無言，唯有曹玉唇角微微一動，像是忍著笑意。馬小倩本已氣餒，忽見曹玉這副神情，心念忽然一轉，湊近他低聲問道：“你莫非猜得出這胖老人真正為何而來？”
此言纔出，所有目光又都聚到曹玉身上。
曹玉挺了挺胸，答得乾脆：“猜得出。”
郝必醉原本眼皮將合，聽了這話，忽然醉眼一睜，望著曹玉道：“小子，你真曉得我老人家想幫誰？”
曹玉朗聲一笑，神色中帶著少年人的狡黠：“我若連這點眼力也無，哪裡還敢受小神童這三個字？你老人家誰也不幫，隻幫肯請你飲好酒的人。”
司徒朗心中一動，幾乎便要開口說峨嵋山中不缺佳釀。可他話還未及出口，郝必醉已雙膝一彈，整個人從斷枝上躍起。旁人隻覺眼前一花，他左手已拉住馬小倩，右手抓住曹玉，咧嘴大笑道：“還是你這小子有本事，一眼看透我老人家的心思。好，好，郝必醉今夜總算尋著管酒的人了。”
笑聲尚在林中迴盪，他已挾著曹玉、馬小倩二人掠出冷杉林。三人身影一閃，便冇入夜色深處，快得連枝葉也未及大搖。
東方綺珠見郝必醉帶走二人，心中一塊懸石落地。曹玉機敏可愛，她原本便甚喜歡；如今有郝必醉護著，總不至再陷峨嵋重圍。她也不再理會林中諸人，隻向武鳳樓遞去一眼，二人便並肩離去，往千佛庵方向迴轉。她心中仍掛念三位祖父，步履雖穩，神色卻難免藏著幾分憂意。
司徒賢立在原處，望著郝必醉遠去的方向，臉色沉鬱。今夜這一番變故，使他愈發覺出峨嵋聲勢雖盛，人心卻未必歸附。他素來不滿冷酷心把持大權，此時胸中煩悶更深，竟連峨嵋四傑也不叫隨行，隻一跺腳，獨自向金頂永明華藏寺疾馳而去。
天色漸明。司徒賢行至臥雲庵旁時，已近辰時。他本欲徑自上山，腳步卻不由緩了下來。平日裡，他曾隱約聽司徒平提過，臥雲庵中暗藏著幾名不為外人所知的好手。明日便是司徒平六十壽辰，按理應當賓客雲集，江湖舊友紛紛來賀；可直到此刻，峨嵋山中到來的親友寥寥無幾。與司徒平五十壽辰時的盛況相比，簡直不可同日而語。司徒賢心底掠過一絲陰影，暗想峨嵋聲威赫赫，難道真會在先天無極手中一夕傾覆？
他想著心事，不知不覺已到了臥雲庵門前。正欲轉身離開，庵內忽有一人快步迎出，正是同門師弟閃電三槍韓透心。韓透心見了他，立時躬身施禮，語聲急切：“三太上，教主清早便命小弟請三位太上入庵議事。小弟連請數回，隻請到大太上、二太上二位，唯獨三太上尚未到。教主似有緊要教務，要向三位太上請示，還請三太上速入。”
司徒賢眉頭微皺，心中雖煩，卻知大哥、二哥已在庵內，自己不好不去。他緩步登上正殿石階。
臥雲庵本是舊庵，殿宇斑駁，簷角蒙塵。司徒平素來以清苦自持示人，寧棄諸多幽雅洞府不居，偏選這破舊菴舍，以示苦修之態。隻是庵中表麵清簡，暗裡日用耗費卻遠非尋常人可知。此等遮掩，江湖中已有少數人窺破，其中最令司徒平忌憚的，便是陸地神魔辛獨。
司徒賢才踏上台階，便聽殿內傳出一個尖細而得意的聲音。那聲音正是八變神偷任平吾，語氣間滿是自誇：“我老偷兒同馬醉鬼是什麼交情？先天無極與峨嵋這一場爭端，我若肯出力，定能拖住他的後腿，叫他絕不摻和。單憑我這一樁功勞，你們請我痛飲十年八年，也算不得多。”
司徒賢腳下一頓，眼中掠過疑色。殿內司徒平與兩位太上俱在，卻任由任平吾這般大言不慚，竟無一人覺出其中可疑。任平吾一人舌燦蓮花，已將峨嵋掌教與太上三尊繞入局中，而他們尚不自知。
司徒賢踏入正殿，殿中燈火尚明，映得諸人麵色各異。他目光緩緩一掃，心頭便知司徒平此番召集，絕非尋常議事。
太上三尊已在座中，司徒平夫婦居於上首，長子司徒明侍坐一旁。老一輩人物中，一葦渡江申士業、閃電三槍韓透心、金毛吼闞山嶽皆已到來；削髮出家的無垢、無塵二僧亦合掌垂目，靜坐不語。陰陽兩極葛伴月神色陰沉，似在閉目養神。客座之中，樂山屠龍師太同本炯和尚並肩而坐，八變神偷任平吾撚鬚斜笑，泗水公劉廣俊之弟劉月卿端然而坐，河南許昌天寶宮宏一法師門下的鐵筆撐天仇金龍、瘸閻羅單飛也在其列。
殿內另有各處分壇壇主、教中諸堂執事，俱按位而坐。司徒賢心中微動，忽然瞧見一人，精神不由一振。那人鬚眉森然，肩背寬厚，正是他當年行走江湖時結拜過的老盟友，黑馬鐵鞭武財神單鳳起。
然而司徒賢隨即又覺出異樣。無情劍冷酷心素來倚重的峨嵋五龍，竟無一人在座；平日服侍三尊兄弟的嶽黑封高，也不見蹤影。殿中人雖多，氣息卻並不安定，彷彿繁華帷幕之下，已有裂紋暗生。
司徒賢未即入上席，隻貼著單鳳起坐下。單鳳起見他到來，鬚眉一抖，胸中怒氣似已憋了許久，壓低嗓門仍如悶雷一般響起：“司徒賢兄弟，誰能想到，無極龍那老兒死後，還能在江湖上攪出這許多風浪？我單鳳起本事不算高，仗著性直心寬，半生替人跑仁義腿。南七北六，水旱碼頭，黑白兩道，官麵鷹爪，多少人總肯給我半分顏麵。我也一直把自己當個人物看待。”
他說到此處，滿臉怒色更濃，鐵鞭般的手指重重按在膝上，又道：“偏偏無極龍徒孫的徒孫，竟出了個十幾歲的娃娃，叫什麼小神童曹玉。他竟敢在外頭張揚，說我黑馬鐵鞭武財神單鳳起，是他結拜大哥。照他這般胡說，你司徒賢兄弟豈不成了他二盟兄？連司徒教主，也要被他攀成大盟侄。明日若叫我撞見那小子，我非將他碎剮了不可。”
司徒賢聽得眉頭微皺，尚未答話，司徒平已在主位上緩緩起身。殿內眾人立時收聲。
司徒平目光從諸位幫拳來客臉上掠過，神色沉穩，像是該說之言早已說儘，該佈置之事也皆已佈置妥當。他向眾人拱手，語聲低緩而鄭重：“明日之事，諸多仰仗。”
眾人或起身回禮，或合掌致意。司徒平親自將這些助拳賓客送出臥雲庵，隻留下太上三尊、冷酷心、司徒明，以及申士業、韓透心等峨嵋緊要人物。
殿門合上，庵中風聲忽顯得清冷。
司徒平轉回身來，臉上已無半點賓主應酬之色。他立在長案之前，語聲凜然：“冷酷心曾數次進言，言明能威脅本派、打擊本派，甚至覆我峨嵋根基者，便是五嶽三鳥老少三代。可惜三位太上始終以為此言太過。尤其二叔，素來不信先天無極門下幾條小泥鰍能翻起大浪。三位太上之見，全派上下自然信服；三位太上之言，全派上下也無人敢違。”
他說到此處，眼中寒意漸深，殿內眾人皆屏息不語。
司徒平繼續道：“正因我等上下輕敵，頭一次便在武林三狂家中折了我二弟司徒安。隨後，峨嵋三劍三位徒侄，大師哥秋風道長，皆喪於先天無極之手。青城百獸崖下，又葬送峨嵋二老兩位族叔。七步追魂冷總管，死在武昌長春觀。再加上早年死於武鳳樓刀下的峨嵋三獅，不計外壇壇主與內堂管事，單本派緊要人物，已亡一十三人。”
“一十三人”四字落下，司徒平麵色已鐵青如霜。冷酷心袖中手指微微一蜷，司徒明眼中亦有驚懼與憤恨交雜。殿中諸人身形皆是一震，彷彿那十三條性命，一一浮在燈火之下。
司徒平壓下胸中怒意，又道：“更令我司徒平視為奇恥大辱者，是缺德十八手李鳴，竟趁我六十壽辰之機，以巧言挑唆神劍馬醉鬼，又糾合天山三個老不死，聯名發出武林俠義帖，脅迫江湖同道，不許前來峨嵋為我祝壽。至今山上冷冷清清，來客不足二十，使我司徒平有何顏麵再見天下武林朋友？”
他轉身望向長案，語聲愈沉：“據我所知，江劍臣、武鳳樓、李鳴三人，早已潛入峨嵋山中，暗與青城百獸崖互相呼應。我意已決，集合全派之力，縱同歸於儘，也要雪此大仇。”
說罷，他從長案正中取下一塊白玉符令，雙手舉起，肅然道：“本派掌教玉符在此，恭請三位太上協助。”
峨嵋三尊雖是司徒平父叔尊長，見那白玉符令舉起，仍不由神色一正。三人同時起身，來到司徒平麵前，一字排開，向玉符鄭重行禮。
殿中氣息正沉，一名峨嵋教徒忽然奔入，單膝跪地，急聲稟道：“啟稟掌教，在天池峰下深穀之中，發現川邊墨龍沙夢山與翻江怒龍餘占鼇的屍身。”
冷酷心嬌軀一震，臉上血色頓時褪去。
司徒平霍然起身，先躬身請三位太上歸座，隨即轉向那教徒，麵色鐵青，聲音沉得如鐵：“速傳各堂，立刻清點人數。若有少人，即刻來報。”
那教徒應聲轉身，尚未退出殿門，又有兩人一前一後走入。來者正是病太歲婁鼎與瘦達摩薛天。
婁鼎入殿後向司徒平行禮，聲音也帶著驚疑：“掌教，我兄弟昨夜巡至雙水井，發現四海遊龍尤半瓢被人以重手法擊斃。現場還拾到瞽目飛龍焦一鵬那根镔鐵馬杆，已斷作五小截。我兄弟尋遍附近山林溝壑，始終未見焦一鵬屍身。”
這訊息如一記悶雷，震得殿中眾人麵色再變。
峨嵋五龍乃冷酷心多年培植的心腹羽翼。川邊墨龍沙夢山、翻江怒龍餘占鼇已橫屍深穀，如今四海遊龍尤半瓢又被擊斃，瞽目飛龍焦一鵬失蹤無跡。短短一夜，五龍幾近摧折。冷酷心胸口一窒，隻覺氣血翻湧，眼前燈影晃了一晃，幾乎要噴出血來。
司徒平立在燈影之中，麵色反倒漸漸沉了下來。連番噩耗壓至，他初時眼底怒火翻湧，此刻卻像被寒水浸過，聲氣也低而冷。他微微側首，向一葦渡江申士業與閃電三槍韓透心道：“有勞二位師兄，到後院請幾位朋友出來，也該讓三位太上見一見了。”
申士業與韓透心對望一眼，躬身領命，轉出正殿。
殿中諸人尚在驚疑之中，司徒平已緩步走到冷酷心身旁。他望著妻子慘白的臉色，心中一陣憐惜。冷酷心這些年來為峨嵋謀劃經營，機關算儘，所耗心血，旁人未必知曉，他卻不能不知。此刻五龍接連折損，宛如一刀一刀割在她心上。
司徒平抬手，輕輕按在她肩頭，聲音難得柔和了些：“是我遲疑太久，事事瞻前顧後，才教局麵壞到今日。”
他素來自負清正端方，在外人麵前從不肯流露夫妻私情；便是二人私下相處，也多是莊肅寡言。今日當著眾人伸手相慰，已是他生平少有之舉。他原以為冷酷心縱然不便言謝，心中也必有幾分感動。
冷酷心卻隻是僵坐著，目光空冷，竟無半點迴應。
她心頭浮起的，並非溫意，而是前番與女魔王侯國英在酒樓中那一席言語。侯國英當日譏評司徒平，句句如針，此刻隨著他這遲來的撫慰一併湧上心間。她隻覺此情此態，反倒印證了那番譏刺。事到如今，再說悔意，已不過是敗局之後的空話。
司徒平覺出妻子肩頭微冷，又見她全無反應，心中一怔，正欲再開口，殿門外腳步忽亂。月下逍遙薛子都與黑衣仙子沙桂英滿麵惶急地奔了進來。
沙桂英胸口起伏，連禮數也顧不得周全，聲音發顫道：“啟稟教主、夫人，勾魂娘子逃了。三少主司徒清與巴山怒龍屠世仁，皆已遇害。”
司徒平身子猛地一僵。
冷酷心隻覺眼前殿燈轟然一暗，喉間半聲悲呼衝出，才喚了一個“清”字，整個人便向後倒去，竟昏死過去。
正殿內立時亂作一片。司徒平一把扶住冷酷心，沙桂英也忙搶上前去。座上幾位長輩再也按捺不住，太大掌教司徒玄五指一緊，座椅扶手喀然碎裂；三太上司徒賢也失手抓斷了椅把，木屑散落一地。二太上鬼刀司徒聖更是怒極，雙足一沉，腳下方磚竟被踏出裂紋。
司徒平與沙桂英忙亂許久，纔將冷酷心救轉。她睜開眼時，臉上已無半點血色，雙唇微顫，卻連哭聲也發不出來。
正在此時，申士業與韓透心已帶著四人走入正殿。
走在前麵的，是一個瘦削老人，麵相慈和，眉目溫順，若隻看神色，倒像是久居山林、不染塵事的清貧長者。緊隨其後的是一個老婆婆，雙眉斜豎，眼底煞氣深藏，雖不言語，已令人心頭生寒。再後麵是一個瘦小乾枯的黑衣人，身形如槁木，嘴角卻掛著陰冷笑意。最後一人身材高大，滿眼血絲，肩背雄闊，站定之時，似有一股蠻橫戾氣撲麵而來。
司徒賢方纔雖也因司徒清之死悲怒失態，神智卻仍清明。他目光在這四人身上一轉，心頭便沉了下去。旁人或許隻覺這四人形貌古怪，他卻立刻認出，這並非尋常幫手，而是綠林中久負惡名的四個煞星。
那慈眉善目的瘦老人，正是賈善仁；雙眉帶煞的老婦，便是黑心姥姥郝連秀；滿眼血絲的大漢，名喚胡拚命；而那瘦小乾枯的黑衣人，則是殺手金馬。
這四人凶名之盛，足使正道人士怒而切齒，亦令黑道中人暗自畏懼。他們貪狠嗜殺，行蹤詭秘，向來不受規矩羈束。無極龍尚在人世時，四人尚知收斂；無極龍死後，惡行愈甚。神劍醉仙翁馬慕起也曾動過殺念，欲為江湖除去這四害，隻因四人來去無常，又恰逢馬慕起長年沉醉，終未得手。
司徒賢萬料不到，這四人的藏身之處，竟在峨嵋金頂臥雲庵後院。到了此時，他才更看清司徒平外示清修、內蓄凶徒的真麵目，也明白為何不到局勢敗壞至此，司徒平始終不敢讓四人露麵。
這四人一入殿，臥雲庵中那點清苦氣象頓時蕩然無存。司徒賢心中厭惡已極，麵上卻不願當眾翻破，隻藉口連夜搜查，身子睏乏，向四人略一點頭，便起身離座，獨自往普光殿去了。
司徒賢身影方纔消失，殺手金馬便裂開大嘴，向身旁三人冷冷一笑。他聲音尖硬，帶著幾分譏嘲：“瞧見冇有？這位三太上，眼裡根本冇有咱們四個。賈善仁、郝連秀、胡拚命，再加上我金馬，在人家眼裡，怕還不值一哂。依我看，這窩也該挪一挪了。”
胡拚命怪眼一翻，喉中發出一聲低吼，粗聲道：“咱們又不是衝司徒賢來的。他瞧得起也好，瞧不起也罷，與咱們何乾？隻要司徒教主講義氣，這地方便不用挪。”
賈善仁慢慢抬起眼皮，臉上仍帶著和善笑意，語聲也平緩得很：“明日一戰之後，能不能有窩可挪，還在兩說之間。”
黑心姥姥郝連秀倏地轉過臉去，狠狠瞪了他一眼，聲音尖厲而狠：“你這老東西，一開口便冇半句吉利話。無極龍早成白骨，馬醉鬼又封劍不出。憑咱們四人，再加上峨嵋三尊與司徒教主，還有龍隱二醜、賀蘭雙鷹，難道還收拾不了青城那三個老豹，啃不動五嶽三隻嫩鳥？至於武鳳樓、李鳴那些小輩，老婆子一人料理，也嫌他們不夠看。”
黑心姥姥郝連秀這一番狂言方落，正殿外石階上忽然傳來一聲笑語。那聲音尖細中帶著幾分油滑，偏又清清楚楚傳入殿內：“交朋友若能交到秀秀這般人物，倒真不虧。心肝貼得這般近，明日那場熱鬨，少不得也算我老偷兒一份。”
話音未儘，八變神偷任平吾已笑嘻嘻跨進殿來。他衣袖飄飄，步履輕快，彷彿方纔並非在殿外偷聽，而是正大光明赴宴而來。
郝連秀臉色陡沉，雙目凶光暴漲。她一拍椅臂，尖聲罵道：“任平吾，你這老賊，竟敢拿老身取笑。今日若不撕了你的嘴，老身便不姓郝。”
任平吾卻仍滿臉笑意，半點不懼。他斜斜望著郝連秀，拱手作了個不倫不類的禮，慢悠悠道：“秀秀何苦動怒？怒火傷身，最損顏色。你若肯同我親近些，也未必吃虧。我老偷兒彆的本事不敢誇，偷些好吃的、好穿的、好玩的，總還不難。便是天宮裡的仙桃，隻要你肯開口，我也可想法子替你摸來兩枚，教你吃了越活越精神，越精神越顯得俏。”
殿中數人聽得麵色古怪，想笑而不敢笑。郝連秀氣得胸口起伏，手指已微微發抖。她性情凶狠，動手殺人從不遲疑，偏偏口舌不甚伶俐，遇上任平吾這等刁滑成精的人物，罵也罵不痛快，辯也辯不過去，隻覺滿腔惡氣堵在心頭。
坐在她身側的賈善仁緩緩抬起眼。他麵上仍是一團和氣，眼底卻有寒光一閃而過。他知妻子在言辭上絕非任平吾對手，便起了暗算之心。隻見他笑容不改，聲音仍舊溫吞：“任老弟，男子漢何必同婦人鬥嘴？過來坐下，大家慢慢說。”
他說話時，身子似未離座，枯瘦右手卻已閃電般探出。五指如鉤，悄無聲息地抓向任平吾肩頭，指力未至，陰寒勁道已先罩住肩井一帶。那一抓看似勸坐，實則暗藏分筋錯骨的毒辣手法；若被他扣實，輕則半身痠麻，重則筋脈錯亂，當場受製。
任平吾眼中笑意不減，心裡卻已明白賈善仁這一爪的分量。他是八變神偷，八變神功早已練到出神入化的境地；此刻見賈善仁一出手便下重手，反倒生出幾分興致。
他暗自忖道：這四個老凶物藏在峨嵋後院多年，明日必是大患。今日既送到眼前，何不借這一爪試試他們深淺，也好替那小女婿多摸出幾分門道。
念頭一轉，任平吾腳下卻似毫無防備，仍笑著向前邁去。賈善仁那隻瘦手已貼近他肩頭，殿中燈火微微一晃，幾人的目光同時凝住。任平吾身形卻在這一瞬間變得似真似幻，像一片輕雲被風吹皺，又似水中倒影忽然散開。賈善仁五指明明已要扣實，偏偏隻覺指尖一空，觸到的竟似一層虛影。
任平吾的笑聲仍在原處響著，人卻已斜斜偏出半尺。他不退反近，肩頭貼著賈善仁指風掠過，嘴裡還笑道：“賈老兄如此客氣，一見麵便伸手相迎，我若不來坐，倒顯得不識抬舉了。”
賈善仁麵上笑意未改，心底卻微微一沉。他那一爪雖未儘全力，也絕非尋常高手能夠避開。任平吾避得輕巧，且仍能出言調笑，顯然功力比傳聞中更為滑脫難測。
黑心姥姥郝連秀見丈夫出手落空，怒意更盛。胡拚命滿眼血絲一翻，似欲起身；殺手金馬嘴角卻慢慢咧開，眼中露出一絲陰冷的興味。臥雲庵正殿內，方纔因連番噩耗而凝滯的氣息，又被這老偷兒一番嬉笑，攪得暗流四起。
