“鐵扇仙”樊茂終是生性豪爽，胸無城府，竟將受武鳳樓之托前來營救武夫人的一番原委，對著侯國英和盤托出。
一旁的佟鐵暗叫聲“不妙”，斜眼窺去，隻見那素有“女魔王”之稱的侯國英玉臉沉霜，兩眸深處陡然劃過一線陰鷙殺氣。然她心機極深，轉瞬之間已將怒意化作春風，竟款款起身，移步至樊茂身側，左手五指纖纖，輕撫這位大師伯的銀鬚，右手攥成粉拳，在那厚實的脊背上不輕不重地捶著。
她眼波流轉，語聲嬌柔，隱帶幾分委屈：“師伯，孩兒身為錦衣衛總督，又是您老的親傳門生，若是在江湖上拿不下一個武鳳樓，豈不叫天下英雄笑話？您老一向最是疼我，且由得孩兒這一遭罷？”
這番撒嬌賣癡的作態，極儘小兒女之能事。佟鐵瞧在眼裡，一顆心直往下沉，深知這老怪物最是護短，隻怕要在紅粉陣中改了主意。
豈料樊茂沉吟半晌，終是長歎一聲，語氣雖緩卻重：“英兒，你自幼喪父，這一身武藝大半由老夫手授，老夫視你如親生骨肉一般。平日裡你要天上的星星，老夫也肯為你摘下來。唯獨今日這一樁，你萬萬要聽老夫一言。老夫既已應了旁人，絕無反悔之理。放了武夫人罷，莫要再多言了。”
侯國英見師伯辭色決絕，毫無轉圜餘地，像是生怕惹惱了這位性如烈火的長輩，隻得無奈地向夏侯耀武遞了個眼色，澀聲道：“夏侯大俠，你且親自走一趟。千萬記得先去知會郡主一聲，免得她事後生出門戶之見。去罷，速去速回。”
佟鐵隻覺一顆心幾乎跳出了嗓子眼。他萬冇料到，縱橫朝野、殺人不眨眼的侯國英，竟真的在樊茂麵前折了威風。他此刻屏息凝神，隻盼那夏侯耀武快些將武夫人帶出來，隻要出了這龍潭虎穴，便是功德圓滿。
正當他心中暗喜之際，侯國英忽又轉頭對夏侯揚威吩咐道：“為了一個行將就木的老婦，倒教我和師伯鬨得僵了。師伯遠道而來，我這做晚輩的竟冇能儘到半點孝心。勞煩二俠傳話下去，教朱師傅速速整備一桌上等酒席，給老人家消消心中悶氣。記住，酒要陳年的佳釀，菜要最精細的。”
夏侯揚威躬身領命，方欲轉身，侯國英又叮囑了一句：“切不可馬虎了。”
樊茂聞得“酒”字，那張佈滿風霜的臉上登時綻開笑意。他眯起雙眼看向侯國英，隻見這位權傾天下的錦衣衛總督此刻頹然跌坐在金交椅上，髮絲微亂，麵帶倦容，竟是一副心力交瘁的模樣。
這鐵扇仙因耽於武學，終身不曾婚娶，自是將這乖巧伶俐的師侄女當成了心尖上的肉。他方纔確是為武鳳樓的純孝所動，在後輩麵前拍了胸膛，可此刻見侯國英如此委屈，心中亦覺自己逼迫太甚，令她在下屬麵前難以下台。又見她在自顧不暇之時，仍記得自己好酒的癖性，憐愛之情不由油然而生。
樊茂眼眶微紅，語帶幾分淒愴：“英兒，非是師伯存心難為你。那武夫人在江南極得人心，武鳳樓亦是仁厚之輩，更兼五嶽三鳥、先天無極派皆非易與之徒。老夫今日之舉，實則是為你往後的退路著想。孩子，你須體諒老夫的一片苦心。”說到動情處，這綠林怪傑的深陷眼窩中，竟隱約閃現出一絲晶瑩。
侯國英勉強牽動嘴角，破涕為笑：“師伯說的哪裡話。若非念著師伯的恩情，孩兒怎肯放走那逆賊之妻？我何曾不聽您老的話了？隻是……此番放人，孩兒實不知該如何向九千歲交代。罷了，大不了丟了這總督的官職。不過師伯，孩兒威風慣了，若是離了朝堂，豈不成了那折翅的孤鳥？”說著，她微微噘起嘴，神色甚是寥落。
樊茂仰天一陣大笑，豪聲道：“英兒，你一個女孩子家，要那麼多雄心壯誌作甚？官兒丟了便丟了，老夫那鐵扇幫尚在！那可是勢力遍及南七北六、一十三省的大幫，幫眾不下十萬，論起氣象，比你這錦衣衛還要闊綽幾倍！”
佟鐵在旁聽得驚心動魄。他素知鐵扇幫在綠林中名頭極大，乃是僅次於丐幫的天下第二大幫。若真讓這心狠手辣的女子執掌權柄，江湖中不知又要平添多少冤魂。然此乃人家幫門內事，他一個外人，又如何插得上手？
侯國英忽然噗嗤一笑，指著樊茂道：“師伯，您還當我是十年前那個跟在您身後練功的小丫頭麼？拿這些虛言來哄我不哭。誰不知道您整日耽於醉鄉，早在兩年前便嫌幫中事務瑣碎，將幫主之位讓予了我師父？您老今日還冇沾酒，怎地就開始說胡話了？現下我師父穩坐幫主位子，您叫孩兒上哪兒去當什麼幫主？”
此時，夏侯揚威已帶著一名廚役模樣的漢子，提著碩大的食盒快步入廳。侯國英語笑嫣然，已親自動手將那提盒接了過來，又從夏侯揚威手中接過一小罈陳年佳釀，穩穩擱在樊茂身前。她素手纖纖，正欲去揭那提盒的蓋子，一向嗜酒如命的樊茂卻忽然伸手，輕輕按住了盒蓋。
樊茂斜睨著師侄女，嘴角含笑：“英兒，你道師伯是在打誑語麼？不錯，老夫確是不願受那幫務羈絆，打從前年起，幫中大小事務儘歸你師父裁奪。可他雖貴為副幫主，這正主的名分，老夫卻始終未曾點過頭。若是不信，你且瞧瞧這個。”
話音方落，樊茂已從懷中探出那隻色澤晦暗、不起眼的鐵盒子。佟鐵在一旁看得分明，那盒子方一現世，侯國英那雙含威的鳳目中，竟陡然劃過一絲濃烈的貪婪之色。那神光快若流星，轉瞬便消融在溫順的笑意之下。
樊茂將鐵盒重重往桌上一頓，誌得意滿地道：“這下總該信了罷？這鐵扇幫的令符，終究還在老夫掌中。”
侯國英似是有些失神，美眸在鐵盒上轉了一轉，忽地轉了話鋒：“師伯，自打您老將那柄賴以成名、威震綠林的鐵扇傳了給孩兒，這些年來，怎地竟不見您動用兵刃？”說著，她順手將自己隨身的天罡扇解下，輕輕橫在桌上。
樊茂見到那柄扇子，蒼老的眼中浮現出一抹追思之情，如遇故友般將其托在掌心，細細摩挲了良久，方纔謹慎放回。佟鐵在旁暗自切齒，心道這老怪物當真是老糊塗了，竟將這等神兵利器傳給這蛇蠍心腸的女魔頭。
正腹誹間，忽見樊茂探手入懷，從袍襟底下拉出一柄短劍。那劍不過二尺八寸，劍身極窄，裹在烏亮細滑的黑皮軟鞘之中，劍柄以漆黑的犀骨琢成，其上刻著“紫電”兩個古樸篆字。
樊茂左手握鞘，右手按住柄頭啞簧，隻聽“噌”的一聲輕嘯，宛如孤龍吟於深淵，半截劍身彈出。刹那間，冷森森的寒芒映徹廳堂，劍影顫動處，竟如一泓秋水被秋風吹皺，激射出陣陣透骨的冷氣。全廳眾高手無不色變，齊聲低驚。
“噌”的一響，樊茂反手還劍入鞘，麵露自得之色：“英兒，老夫年少時好勝鬥狠，江湖上結下的對頭不知凡幾，豈能冇點防身的物件？這‘紫電’寶劍乃曠世奇珍，足可與那名震武林的‘五風朝陽刀’一較高下。隻因其太過耀眼，老夫平素從不輕易示人。”
侯國英對那驚世寶劍竟似渾不在意，隻利落地打開提盒。一股沁人心脾的肉香登時在廳內瀰漫開來，樊茂抽了抽鼻子，連連讚道：“好香！好香！”
提盒四層儘數撤開，桌上已擺好了三菜一湯。一碟糟香撲鼻的鴨爪，一盤晶瑩剔透的清炒蝦仁，一碗紅油發亮的紅燒鹿尾，正中則是一盅名貴的“三鮮芙蓉鴿子湯”。樊茂看一眼便嘖一聲，饞涎欲滴之狀溢於言表。唯獨見到那罈陳年花雕時，他皺了皺眉，有些敗興道：“英兒，這酒雖醇卻寡淡無勁，快給老夫換燒刀子來！”
侯國英略顯難色，轉頭對夏侯揚威道：“去我房中，取那瓶禦賜的佳釀來。”
禦酒奉上，樊茂更是開懷。這一席酒喝了足有一個時辰，樊茂興致正濃，言笑晏晏，唯有佟鐵坐立難安。他心急如焚地盯著門外，算算時辰，那夏侯耀武去提武夫人已久，卻始終未見蹤影。轉念一想，侯國英對師伯禮數週全，敬重有加，當不至於當麵搗鬼，心中方纔稍安。
此時那一大瓶禦酒已見了底，樊茂已有八分醉意，微醺的雙眼慈愛地凝視著侯國英，含糊笑道：“老夫孑然一生，無兒無女，亦無傳人，唯獨把你當親生骨肉。隻要你聽師伯一句勸，放出武夫人，辭了這錦衣衛的差事，老夫便做主將這幫主位子傳給你。想必你師父師孃也無二話。”說罷，他抓起酒瓶，將殘酒儘數傾入喉中，席間殘肴亦被他風捲殘雲般掃蕩一空。
變故陡生！
侯國英那隻原在捶背的左手，猝然如電閃般抓向桌上的紫電寶劍，右手則幾乎在同一瞬間，向那鐵扇幫的令符搶去。
樊茂雖已微醺，但神智尚清，行走江湖多年的機警並未喪失。他初時見師侄女伸手，還道她是想賞玩寶劍，待見她另一隻手竟奔向令符，心頭猛地一沉，暗道不妙。這老江湖曆經滄桑，驚覺之下本能地欲揮手阻攔。
豈料這一催勁，樊茂隻覺周身百骸竟如浸在酸醋中一般，綿軟無力，竟使不出半分勁道。他大驚失色，急忙強提真氣欲護住丹田，卻覺內息渙散如沙，絲毫不受調遣，平日裡排山倒海般的功力竟蕩然無存，此刻的身手，竟委頓得連尋常病夫亦不如。
樊茂身形劇震，已知遭了這視若親女的門生算計，一腔怒血直湧腦門，厲聲喝罵：“該死的賤婢！你竟敢欺師滅祖，做出這等大逆不道之事！”言未畢，已覺氣機梗阻，胸口劇烈起伏，呼吸粗重雜亂。
侯國英左手攥著紫電寶劍，右手緊握令符，臉上仍掛著那副嬌憨笑意，柔聲道：“師伯莫要動怒。孩兒這也是逼不得已，若非出此下策，您老人家怎肯依我？您且放寬心，方纔那禦酒中不過加了些大內祕製的‘麻骨散’，斷不會傷及性命。您待我如親女，我自當待您如生父。待此間事了，孩兒便接您回北京享儘榮華富貴，也省得您老這般年紀還在江湖上風餐露宿。”
樊茂聞言，鬚眉皆張，氣極反笑：“好個狠毒的賤婢！老夫自詡閱人無數，竟毀在你這狼心狗肺的惡魔手裡！”
這名動江湖的怪傑，頃刻間功力儘失，暴怒之下如同一頭困於籠中的瘋虎，吼罵不絕。侯國英卻不以為忤，依舊笑意盈盈：“師伯若是罵得痛快，便隻管罵。孩兒就在一旁聽著，定會教您老人家安享晚年。”
樊茂頹然長歎，眼中儘是灰敗之色：“侯國英，你當真叫天下人心寒。老夫咎由自取，絕不領你的情！快將令符與寶劍還我，從此你我恩斷義絕，鐵扇幫再無你這逆徒，咱們各行其事，老死不相往來！”
侯國英像是聽到了什麼天大的笑話，笑得花枝亂顫，嬌軀亂顫道：“師伯怎地又說起違心話來了？您方纔不是親口許下，要傳位給孩兒麼？如今令符已在我手，這寶劍嘛……您老既已功力全失，留著它又有何用？孩兒便替您收著了。”
樊茂聽罷，臉色慘白若死，渾身抖顫不已。他死死盯著那嘻嘻而笑的女魔頭，隻覺一生名望、滿腔熱血，皆化作了此時滔天的悔恨與羞辱。他猛地推開席位，也不顧周遭驚呼，竟一頭向座後的大理石屏風撞去。
隻聽得“砰”然一聲悶響，一代梟雄腦裂血飛，大理石上如綻萬朵桃花。廳內眾人儘皆駭然，騷亂四起。侯國英亦感意外，眉頭微蹙，隨即便揮手命人將屍首抬去成殮。
此時，小霸王佟鐵見侯國英全神應付殘局，趁亂悄步溜出大廳。他本是隨樊茂同來，門衛不疑有他，竟讓他順遂地出了巡撫衙門。
待趕到約會之地，武鳳樓與李鳴早已立在那兒翹首以盼。佟鐵將廳內劇變細說一遍，武鳳樓劍眉深鎖，長歎道：“樊老前輩為救我母，竟落得如此慘局，實非我之所願。侯國英此魔不除，武林正義何在？然此時距三月初三僅餘三日，救人為重，咱們且先撤回。”
三人披星戴月，直奔佟家莊而去。
行至錢塘門外，天色微明。忽聞馬蹄聲碎，一名生得極俊俏的青衣小廝縱馬而來，見武鳳樓出城，竟也一催坐騎，不緊不慢地尾隨其後。
佟鐵心頭火起，低聲道：“大哥，這小子來者不善，不如做了他，免得泄了咱們的行蹤。”
武鳳樓沉臉叱道：“虛實未明，豈可胡亂殺人？”
李鳴在一旁接話：“大哥，此處離佟大叔家已近，若被跟蹤，恐會牽連無辜。趁著四下無人，我去‘稱一稱’他的斤兩。”
語聲未落，佟鐵已搶先掠出，一個倒縱橫在那小廝馬前，斷喝道：“好膽大的奴才！鬼鬼祟祟跟在爺們身後，想討死麼？”
那青衣小廝勒住韁繩，斜睨了他一眼，冷笑道：“陽關大道通四方，你奔你的喪，小爺走我的道。你這滿嘴噴糞的莽漢，管得倒寬。”
佟鐵大怒：“光棍眼裡不揉沙子！你若是識相，便滾下馬來說個實話，否則教你嚐嚐小爺的厲害！”
那小廝撇嘴冷哼：“憑你也配？”
佟鐵氣極，肩頭一沉，霸王鞭已握在掌中，不由分說，劈頭一鞭便向那馬頭砸去。
佟鐵這一鞭勢沉力猛，尋常練家子決計難躲。豈料那青衣小廝騎術精絕，僅是信手一帶絲韁，胯下駿馬便如通靈般向側旁橫移數寸。鋼鞭擦著馬鬃落下，劈了個空。
佟鐵性如烈火，見一擊不中，咆哮聲中右腳猛跨，身形暴長，順勢一招“五丁開山”複又砸去。小廝似是唯恐傷了愛駒，足尖輕點馬蹬，身子如飛燕般飄然而下。落地瞬間，他左手順勢在馬頸上一拍，那馬受力斜刺裡躥出數丈。與此同時，小廝右手並指如劍，直戳佟鐵“曲池穴”。
這落馬、護畜、還擊三位一體，不僅手法老辣，內力更是渾厚。佟鐵隻覺勁風襲體，不得不撤招自保。武鳳樓與李鳴在一旁看得真切，心頭俱是一震：這少年身手之高，實乃罕見。
佟鐵連失兩手，唯恐在兄長麵前丟了顏麵，厲吼聲中身形如旋風急轉，一式“鞭掃紫金冠”裹挾勁風橫掃而出。此乃霸王鞭法中的絕戶手段，本欲一雪前恥，孰料眼前青影一晃，對手竟憑空遁跡。
“披荊斬棘！”佟鐵驚怒之下，反手向身後揮鞭。
“嘿！”一聲冷笑在耳畔炸響，佟鐵右肩猛地一緊，已被五根如鋼鉤般的指頭死死扣住。
小廝語帶戲謔：“萍水相逢，你竟連下殺招。若再不討饒，小爺便捏碎你的琵琶骨，教你這輩子再使不得鞭！”
佟鐵梗著脖子，雖受製於人，卻毫無懼色，怒目圓睜道：“小爺技不如人，栽在你手裡，殺剮由你，皺一皺眉便不是好漢！”說罷，竟將霸王鞭往地上一擲。
那小廝見狀，鳳目中閃過一絲異彩，當即撤手，大拇指一挑：“好一條硬漢！放你一馬又何妨？”隨即轉身麵對武、李二人，神色傲然，“令友既然敗了，二位是打算袖手忍了，還是替他找回這場子？小爺在這候著。”
李鳴心思靈動，搶在武鳳樓前頭拱手笑道：“兄台好俊的功夫！隻是大家萍水相逢，何苦鬨得水火不容？我看兄台黎明趕路，必有要事，不知尊姓大名，能否告知一二？說不得咱們還能化敵為友，讓在下稍儘綿薄。”
小廝冷冷一笑：“這話聽著倒也順耳，可惜晚了一步。若非小爺手上還有兩下子，貴友剛纔那三鞭早就教我見了閻王。彆廢話，是忍是戰，快些拿個主意！”
此語一出，饒是武鳳樓性情寬厚，亦覺火氣上湧。他一步跨前，氣定神閒地當場一站，沉聲道：“兄台火氣未免忒大了些，便讓小可領教高招，為兄台消消火氣如何？”
那小廝也不答話，左腳點地直踏中宮，指掌如風，分襲武鳳樓“將台”、“鳩尾”重穴。武鳳樓待那勁風撲麵，方纔左肩一晃，斜飄三尺。小廝輕咦一聲，變招極快，一式“孔雀剔翎”跟蹤襲至，左手立掌如刀，封死了所有閃避之途。
武鳳樓存心試探，竟原地不動，使了個“平搭鐵板橋”，身軀後仰貼地，堪堪避過指風。小廝被激起了性子，雙掌圈劃，力沉勢雄的一招“推窗望月”直推武鳳樓前胸。
武鳳樓見招拆招，趁對方勁力暴吐的一瞬，施展出“五嶽三鳥”秘傳的“移形換位”，如魅影般繞至小廝左側，清喝道：“兄台掌法高明，還請住手！”
他本意是想點到即止，賣個破綻給對方下台。孰料那小廝極是不服，冷哼聲中使了個“流水落花”撤身而出，右手已多了一柄金光燦燦的長鞭。一抖手，那七尺軟鞭竟如靈蛇吐信，筆直刺向武鳳樓前心，正是一招“老龍抬頭”。
武鳳樓識得厲害，這鞭影中隱帶雷鳴，顯是五金之精擰成。他側身閃過，方欲開口，那長鞭順勢翻轉，“懶龍翻身”直卷其右肋。武鳳樓見此鞭法，心中猛然想起一門淵源，急忙以“金鯉倒穿波”向後縱出丈餘。
身形尚未立穩，對方第三招“蒼龍出海”已如影隨形，直點咽喉。武鳳樓彎腰斜插柳，竭力閃避。小廝見狀冷笑，金龍鞭瞬間化作“天龍抖甲”，帶起漫天殘影，對著武鳳樓的太陽穴悍然砸下。
武鳳樓見這長鞭砸向太陽穴，急忙使個“藏頭躲頸”，險之又險地避過這奪命一擊。那青衣小廝此時已打出了真火，柳眉倒豎，叱道：“看招！”
第五招“烏龍擺尾”如狂風掃葉，狠辣地卷向武鳳樓下盤。武鳳樓心念電轉，故意足尖頓地，借勢拔身而起，身形淩空躍起七八尺高，乍看之下倒像是被逼得手忙腳亂、窮於應付。
那小廝見狀大喜，嘿然冷笑：“認栽吧，小子！”
他手腕一旋，金龍鞭化作一式“黃龍穿塔”，隨武鳳樓上升之勢銜尾追襲。佟鐵在一旁看得肝膽欲裂，心知身在半空最是難以借力，況且對手使的是長兵刃，已將各處方位悉數封死，武鳳樓此刻當真是命懸一線。他急欲仗義出手，卻又深知大哥的性子最是不屑群毆，倉促間扭頭去看李鳴，卻見李鳴非但不憂，嘴角反而噙著一抹高深莫測的笑意。
佟鐵猛然省悟，大哥那“巧鑽十三天”的輕功舉世無雙，何須旁人操心？
果然，武鳳樓人在半空，左腳尖在右腳背上輕輕一點，使個“梯雲縱”的手段，身形竟憑空又拔高了七八尺。青衣小廝哪裡見過這等絕藝，不由得失聲驚呼，腳尖點地騰空而起，手中金龍鞭變招“潛龍昇天”，直點武鳳樓足底。
孰料武鳳樓此舉本是誘敵之計。待那小廝縱離地麵、身在半空無處著力之時，他猛地使個“細胸巧翻雲”，身軀在空中倒折，變成頭下腳上之勢，五指如鉤，迅疾無倫地向對方右腕脈門扣去。
那小廝此際方知對手深藏不露，奈何身處淩空，閃避已是不及，隻覺右腕一麻，已被扣了個正著。那條矯若驚龍的金龍鞭頓時失去勁力，委頓落地。武鳳樓惱他出手毒辣，存心要給他個教訓，右手順勢幻化成爪，抓向其右肩“肩井穴”。
小廝腕間被扣，半身痠麻如觸雷殛。他驚恐之下拚命掙紮，身軀劇烈扭動。武鳳樓那一爪本是虛招，卻因對方掙紮太甚，右手不慎觸及了對方前胸。
這一觸之下，武鳳樓如遭雷震，幾乎失聲叫出。那前胸綿軟溫香，哪裡是男兒體魄？這傲氣淩人的青衣小廝，竟是個易釵為弁的紅妝少女。
武鳳樓心頭大震，慌忙間五指一鬆。那少女此時又是羞憤又是驚恐，腦中一片空白，竟直挺挺地向地麵墜去。武鳳樓生怕摔傷了她，下落之速陡增，在落地的一刹那穩穩拽住了她的右臂。
落地之後，少女羞憤欲死，奮力一掙卻立足不穩，反而一頭栽進了武鳳樓懷裡。她急火攻心，竟雙眼一黑，當場氣暈了過去。
武鳳樓暗暗叫苦，心中直把莽撞的佟鐵罵了個透。正欲將這“假小子”扶穩，忽聽左側林間傳來一聲蒼老的怒喝：“好畜生！敢在太歲頭上動土，你是活膩了！”
聲隨人到，一道灰影如蒼鷹撲兔般淩空而落，伴隨著兩道淩厲無匹的掌風颯然襲至。武鳳樓不敢托大，抱起那少女斜躥五尺，避開這威猛一擊，忙不迭叫道：“老前輩息怒，且聽晚輩一言！”
來人見武鳳樓身負一人竟能避開他的雷霆一擊，眼中閃過一絲訝異，見其禮數週全，這才收手佇立。
眾人看去，隻見來人約莫七旬年紀，生得一頭捲髮，虯髯滿麵，身材魁梧雄壯，往那兒一站便有一股攝人的威嚴。便連一向嬉皮笑臉的“缺德十八手”李鳴，此刻也肅然斂容，不敢造次。
懷中少女悠然轉醒，武鳳樓趕忙將她放下，連聲致歉。那少女卻紅著眼圈並不理會，待瞧見那虯髯老者，忽地發出一聲嬌啼，飛撲入老者懷中抽泣起來。
老者見狀，更是怒火中燒，冷冷打量著武鳳樓：“好小子，年紀輕輕竟有這等功力。既然碰上了老夫，你們三個便一齊上罷，也省得老夫一個個打發，費那許多周折！”
佟鐵與李鳴對視一眼，各自握緊了兵刃，心知今日是踢到了鐵板。武鳳樓卻神色恭謹，躬身行了一禮，緩緩道：“看老前輩這番威儀，倒教晚輩想起一位高人。您莫非便是青城萬獸岩、名動天下的鐵豹老前輩？”
此言一出，李鳴與佟鐵俱是臉色慘變。江湖傳言，青城三豹功力參天，自成一家，然行事素來亦正亦邪、喜怒無常，殺人全憑心意。老大“金豹”東方木、老二“銀豹”東方林、老三“鐵豹”東方森，這“青城三豹”在萬獸岩隱跡十年，昔年門徒之眾、性情之戾，直教武林中人談虎色變。李鳴與佟鐵對視一眼，隻覺脊背生寒。
鐵豹東方森亦是心頭一凜。他絕跡江湖許久，眼前這不滿弱冠的後生竟能一口道破他的來曆，定是名門之後；兼之方纔輕巧避開那淩空一擊，顯是藝業驚人。他心中殺機微斂，卻仍橫氣十足，沉聲喝道：“小子，既識得老夫名號，還不快報上姓名師承？莫要等老夫搜魂手下無全屍！”
武鳳樓自知進退兩難：若實言相告，目前敵友難分，恐生枝節；若存心隱瞞，這出了名的凶豹又豈肯善罷甘休？他略一沉吟，抱拳慨然道：“老前輩見詢，晚輩本不敢欺瞞。奈何目下身負重托，實有難言之隱，恕不能奉告。”
東方森性子最是古怪，他見這後生人品俊朗，出手間隱有大家氣度，本已生出一絲惜才之意，此刻見他推三阻四，一張古銅色的臉登時陰沉下來，虎視眈眈地逼視過去：“事無不可對人言。今日老夫若不知你底細，你休想踏出這錢塘門一步！”
武鳳樓神色肅穆，寸步不讓：“君子不強人所難。晚輩確實不便明言。”
這一語徹底激怒了這頭老豹。隻見他猛地前跨三步，足落處塵土飛揚，地麵竟留下三個入土三分的深印。武鳳樓暗自心驚：這下盤功力當真驚世駭俗。
東方森已欺至武鳳樓近前，嗬嗬冷笑：“你當真不說？”
武鳳樓被他這股狂傲氣勁激起了心底豪情，語聲轉冷，字字如冰：“你要怎樣？”
“殺掉你！”東方森昂首狂笑，笑聲震得林間驚鳥亂飛。
武鳳樓冷然一哂，渾然不懼：“恐怕冇那麼容易。”
東方森橫行一世，何曾被小輩如此頂撞？暴怒之下，他渾身骨節咯咯作響，原本魁梧的身軀竟似憑空長了一尺，雙臂張開如巨剪，五指如鉤，帶著呼嘯勁風直取武鳳樓天靈。
武鳳樓深知對方內力雄渾，絕不可硬拚，當即身形一閃，如遊魚般貼了上去。他將那套傳自先天無極派的輕功發揮到了極致，軟、綿、小、巧、快，在這方寸之地與東方森周旋鬥智。東方森見久戰不下，清嘯一聲騰空躍起，半空中雙手幻化出無數殘影，正是成名絕技“幻影搜魂手”。
武鳳樓見狀不敢怠慢，以一套地煞絕命掌沉穩應對。但見場中黃沙滾滾，一老一少兩條人影縱橫往來，勁風所過之處，草木儘摧。李鳴見勢不妙，湊到佟鐵耳邊低語幾句，命他速回佟家莊搬救兵。待佟鐵走後，李鳴暗釦七枚喪門釘，全神貫注盯著場中，隻待武鳳樓一遇險招便要發釘救人。
數十招過去，勝負漸見分曉。東方森的雙爪愈發淩厲，指尖劃破空氣激起嘶嘶異響。武鳳樓的招式卻漸趨緩慢，似是強弩之末。
然而唯有東方森心中暗暗叫苦。他自負半生罕逢敵手，今日使出渾身解數竟拿不下一個後輩。越是心急，那“幻影搜魂手”便使得越發狠辣，心神卻已隱隱浮躁。此乃武學大忌，奈何勢成騎虎，萬難收手。
一旁觀戰的東方綺珠亦是心絃緊繃。她本因武鳳樓無意間的輕薄而羞憤欲死，可此刻瞧著這少年英挺剛健、鐵骨冷傲的模樣，一顆少女心竟在不知不覺間被其折服。見他能抵擋祖父百招而不敗，她竟暗自祈禱祖父失手落敗。
正當此時，忽聽場中傳來東方森一聲怒吼。緊接著，兩道身影如流星墜地，猛然切入這生死局中。
一名漢子身材魁偉，麵色通紅，頭頂光禿無發，威風凜凜；另一名則矮小肥胖，滿臉油滑之色。二人合力一分，竟生生將激戰中的一老一少擋開。
白劍飛正待開口，隻聽一聲朗笑，斜刺裡搶出兩道人影。武鳳樓看清來人，心中一塊大石落地，忙搶步上前，深施一禮，顫聲道：“師父，竇二伯父！”
來者正是“追雲蒼鷹”白劍飛與“矮金剛”竇力。兩人先天無極真氣流轉周身，方纔合力一擊，直震得林間落葉紛紛。竇力生性詼諧，此刻拍了拍滿是油光的肚子，衝著東方森咧嘴一笑：“嘿，老不死的豹子，十年冇聽著你的信，我還當你在閻王爺那掛了號，魂遊地府去了，怎地大清早跑此處來顯聖？”
東方森聞言，額角青筋一跳，白了他一眼，卻自恃身份不予理會。白劍飛卻是端莊持重，整了整衣冠，恭恭敬敬地上前長揖到地：“三爺！彆來無恙。”
孰料東方森見了他，竟從鼻孔裡哼出一聲，餘怒未消道：“白二，自從你師父那老東西歸西後，你們師兄弟三個倒是抖起來了，什麼‘五嶽三鳥’，名頭響徹雲霄。可老夫眼中，還真冇你們這幾號人物。實話告訴你，老夫此番重入江湖，全因念著當年與你師父那點子香火情。你大師兄蕭劍秋現下就在江南，老夫沿途已佈下聯絡記號，要他來杭州見我。你有話，教他親自來說！”
白劍飛心中一凜，深知若非捅天的大事，絕難驚動這尊老佛爺出山，忙賠笑道：“三爺教訓的是。隻是此處荒郊野嶺，非談話之所。前方不遠便是佟家莊，莊主佟元超與咱們同屬武林一脈，頗為可靠。請三爺移駕入莊歇上一歇，容劍飛沽些好酒，陪三爺一醉方休如何？”
武鳳樓立於師側，見師父平日裡何等傲骨，今日竟對這老者如此禮數週全，心中對“青城三豹”的威名又沉了幾分。正凝思間，東方綺珠已悄然抬眼，藉著初升旭日的桔黃晨光，細細打量起武鳳樓來。
隻見這少年英姿颯爽，卓立於晨風之中，眉頭雖微鎖，卻更顯出幾分悲天憫人的沉靜之美。東方綺珠一顆芳心忽地亂了節拍，想起方纔林間那番肌膚之親，臉頰竟比那朝霞還要紅上幾分，一時間竟看得呆了。
“白二，你少跟老夫來這套虛禮！”東方森的聲音如焦雷般炸響，打斷了少女的遐思，“老夫平生最厭欠人情分，去什麼佟家莊受人款待？西首那片官墳密林幽靜得緊，咱們去那裡了斷今日恩怨！”
老怪物說走就走，袍袖一捲，扯住孫女纖手，爺孫二人如兩道蒼煙，倏爾冇入密林深處。白劍飛與竇力對視一眼，麵色凝重，緊隨其後而去。
武鳳樓落在後頭，心中憂慮更甚。他此時外有閹黨虎視，內有家仇未報，如今又失手冒犯了這怪癖老豹的掌上明珠，當真是雪上加霜。正愁苦間，忽聽“噌噌”輕響，三枚青色銅錢如流星般墜於馬前。
他俯身拾起，麵色陡喜。這正是本門“青蛺示警”的獨門暗號，緊接著又是三枚，顯然是那位神龍見首不見尾的三師叔江劍臣到了。有此人在暗中迴旋，武鳳樓心氣頓長，提一口真氣，飄然落入密林石桌之側。
林內氣氛肅穆至極。東方森傲據石桌，如老僧入定；白劍飛麵北而立，神情肅然；唯有竇力兀自席地盤膝，百無聊賴。
“據三爺所言，魏忠賢那閹賊曾三次遣使去青陽宮請三老出山。”白劍飛語氣沉緩，目光深邃，“劍飛不敢置疑三爺的清操。隻是那萬獸岩隱秘難尋，魏老兒又是托了武林中哪位‘高賢’引路，竟能找著三老的府邸？”
東方森冷笑一聲：“白二，你這小子心眼兒多，明擺著是叫老夫拿真憑實據。成，教你見識見識！”
話音未落，他從懷中摸出一個碩大的牛皮信套，也不見如何發力，僅是隨手一甩。那信封受了陰柔勁力，竟如平穩飛梭，不偏不倚落向白劍飛。
白劍飛大手一探，先天無極功施展開來，將信封穩穩粘入掌中。他食中二指輕拈，一抖信箋。武鳳樓目光如炬，已瞥見那信上字跡：“敦請青城三老鶴駕光臨青陽宮養尊。”落款處，赫然印著魏忠賢那張牙舞爪的親筆簽名。
武鳳樓立於一側，眼見那封聘書上的字跡，一顆心不由得直往下沉。
他深知魏忠賢此舉包藏禍心，無非是想籠絡這三位武林絕頂高手，好為他在青陽宮坐鎮。若得“青城三豹”垂青，閹黨權勢便如虎添翼，足以震懾天下豪傑，使其不敢輕捋虎鬚。這聘書中辭色之恭謙，直將三豹捧為長輩，以這三個老怪物的孤傲心性，難保不生出受寵若驚、投桃報李之意。萬一青城派當真倒向閹黨，自己扶龍輔國、雪洗家仇的大業，隻怕比登天還難。
大師伯蕭劍鞦韆裡迢迢約見鐵豹，定是存了以武林大義約束三豹的心思。正沉吟間，東方森又冷笑一聲：“白二，這聘書真偽，你心中自有定數。還有一封私函，你也一併瞧瞧罷。”
說罷，他指尖一彈，另一封書信如飛鳥投林，平穩落入白劍飛手中。白劍飛僅掃了一眼，虎軀便微微一顫。武鳳樓側目瞥去，見那信箋上龍飛鳳舞，正是掌門師伯蕭劍秋的蒼勁手筆。信中寫道：“先天無極派蕭劍秋頓首，敬約青城三長者赴杭一遊，屆時當攜敝門下弟子武鳳樓晉謁。”
武鳳樓心下愈發納悶。大師伯欲阻三豹投敵固然是理所應當，可為何要在信中指名道姓，非要帶上自己去“晉謁”這三位老怪物？
他卻不知，大師伯為了他的前程，可謂是嘔心瀝血。蕭劍秋早先得報，閹黨軍師晏日華竟是金豹東方木的得意門生。魏忠賢意欲併吞武林，一要聘江劍臣入宮為衛，二要借三豹之名威壓江湖。對於自家小師弟江劍臣，蕭劍秋尚有計較，可這青城三豹任性蠻橫，若處理不當，必成武鳳樓身後的莫大隱患。
蕭劍秋愁思良久，忽聞江湖傳言，三豹唯一的孫女東方綺珠年方二九，色藝冠絕青城，卻因眼界極高，婚事始終未定，教三豹操碎了心。蕭劍秋靈機一動：若能促成武鳳樓與這位“青城明珠”的一段良緣，那極大的威脅豈不化作了極大的助力？
於是，蕭劍秋便輾轉托人傳信，稱本門有一嫡傳弟子，年貌與東方姑娘正是天作之合。青城三豹念及當年與無極龍尤振海的一段交情，滿心歡喜，竟傾巢而出，欲赴杭相看孫婿。東方綺珠死纏爛打非要同來，三豹無奈，隻得許她易容改扮相隨。金豹、銀豹因故羈留，由鐵豹先帶著孫女打頭陣。此時的武鳳樓，尚不知這段良緣背後，竟還埋著他與魏銀屏之間一段生死苦戀的禍根。
場中，白劍飛看完請柬，已是心中有數。他斜跨一步，朝武鳳樓招手喚道：“樓兒，過來。快上前拜見三爺爺。”
武鳳樓應聲上前，神態恭謹，麵對東方森躬身喚道：“三爺爺！”
言罷，他雙膝一屈，正欲行跪拜大禮。孰料雙膝尚未著地，東方森竟猛地從石桌上騰身而起，右手如閃電般探出，一把薅住武鳳樓的衣領，竟生生將他提了起來。
這位殺人不眨眼的老怪物，此刻嗓音竟微微發顫：“你……你叫何名？是哪位門下的弟子？”
眾人驚見，東方森那隻滿布老繭的大手竟也在微微抖動。更有甚者，那一旁的東方綺珠在聽到祖父喝問時，窈窕身姿竟也隨之輕顫，爺孫二人眼中皆透著一抹不可遏製的激動神采。
武鳳樓不明就裡，肅然作答：“晚輩武鳳樓，恩師乃五嶽三鳥。”
東方森猛地轉頭，目光炯炯盯著白劍飛，連稱呼都改了：“劍飛，你們五嶽三鳥膝下，統共收了幾個弟子？”
白劍飛雖覺詫異，卻也躬身實言：“我師兄弟三人曾有盟約，三門合一，終身隻收這一根獨苗。這孩子，便是本門唯一的傳人。”
鐵豹聞言，臉上陰霾儘散，一雙豹目凝視著武鳳樓，竟泛起一層晶瑩淚光，儘是長輩看晚輩的慈愛之色。而東方綺珠更是一臉驚喜交集，螓首低垂，竟露出一抹從未見過的羞澀嬌態。
一旁的“缺德十八手”李鳴心思最為剔透，眼珠一轉，已看出了其中關竅，暗叫一聲：“壞了，這回麻煩大了！”
他忙搶步上前，笑嘻嘻地打圓場：“老爺子，既然兩家幾代交情，那便是關起門來的一家人。此地簡陋，請老人家移駕佟家莊一敘，好讓晚輩們略儘一點孝心，如何？”
鐵豹東方森自武鳳樓麵上收回目光，那股子淩人盛氣竟消散了大半，語聲也轉為和藹：“佟家莊老夫自然是要去的，隻是蕭掌門尚未現身，老夫爺孫二人孤身前去總歸不合規矩。老夫那兩個哥哥遲早明日便到，屆時一齊登門，方顯隆重。珠兒，喚你的馬來。”
東方綺珠櫻唇輕撮，發出一聲宛如笙簧湊鳴般的清脆哨音。餘音未落，林外嗒嗒蹄聲已至，眾人這才驚覺這少女本是騎乘而來的。轉瞬間，一匹黑馬穿林而入，溫順地貼在東方綺珠身側。
隻見這畜生長逾一丈，高約七尺，通體烏黑髮亮，唯有四蹄雪白，宛如足踏流雲。武鳳樓心頭猛然一震：此馬分明是武林中盛傳的寶駒“烏雲壓雪”，乃峨嵋派掌門司徒平的坐騎，何以落在青城派手中？
正自狐疑，東方森已從馬馱袋中取出一盤金燦燦的物件，雙手捧至武鳳樓麵前。武鳳樓斜睨師父，見白劍飛微微頷首，這才雙膝跪地，恭敬承接。
入手沉重，定睛看時，竟是一條與東方綺珠所使一模一樣的金龍軟鞭。武鳳樓謝恩抬頭，無意間瞥見一旁的東方綺珠，見她雖低頭做羞怯狀，那一彎眉眼間的喜色卻是無論如何也掩不住了。
東方森哈哈大笑道：“我青城派鞭法甲天下，這乾坤雙鞭更是鎮派之寶。你那對手侯國英心狠手辣，你那柄‘五風朝陽刀’又太過顯眼，若在江湖走動，難保不被那女魔頭認出底細。這‘乾鞭’便贈予你當個見麵禮。此物不用時可束於腰間充作革帶，對敵時解開如意扣，抖手便如蛟龍出海，撥弩箭、纏兵刃無往不利。”
說罷，他側頭喚道：“珠兒，將鞭法傳了他！”
東方綺珠神采奕奕，一張俏臉激動得明豔不可方物。她抖擻精神，那一掌寬的金鞭在她手中化作漫天殘影，當真是：左右盤旋如鳳舞，上下翻飛若龍騰。三十六招“天罡鞭”使得入化出神，不僅如此，她似是豁了出去，竟連青城派秘不外傳的“絕命七鞭”也悉數演練了出來。
東方森撫須長笑：“你這鬼丫頭，倒是大方得緊！連壓箱底的本領都一併教了去，往後看你拿什麼法子降服他？”
武鳳樓聽得此言，心中如亂麻糾纏，方欲開口分辯，東方森已對著白劍飛朗聲道：“劍飛，老夫歸隱十載，從未如今日這般暢快！此去西向十裡有座袁家堡，那是老夫舊友‘八臂哪叱’袁化的地界。我且帶珠兒去那裡落腳。咱們說定了，明日午後你帶樓兒來接，咱們再去佟家莊大醉一場！”
言訖，他挽起孫女柔荑，雙雙縱上那匹“烏雲壓雪”。馬蹄翻飛間，隻聽老者洪亮的聲音穿林而過：“劍飛，明日午後，切莫誤了時辰！”
望著那漸漸遠去的背影，白劍飛立在原處，發出一聲深長的歎息。武鳳樓緊走幾步欲言又止，白劍飛卻抬手止住：“萬事等你掌門師伯駕臨，自有定奪。”
眾人心事各異，緩緩走出密林。方出林口，忽見一騎快馬飛馳而來，一名藍衣大漢翻身下馬，對著佟元超躬身施禮：“莊主，六和塔那邊出了異樣。一早便有個少年書生帶著書童在那流連，形跡頗為可疑，小的拿不準路數，不敢打草驚蛇，特來領示。”
此人乃是佟元超撒在外圍的暗樁。白劍飛眉頭微皺，點向武、李二人：“你二人速去探個究竟，謹防是那侯國英佈下的眼線。”
待武鳳樓與李鳴趕到六和塔時，已是正午時分。塔下遊人如織，二人隱在人群中逡巡。果然，塔後立著一名白衣少年，身旁跟著個青衣小童。武鳳樓藝高膽大，藉著遊人遮掩欺近丈許，定睛一瞧，不由得暗自吃驚——那少年英氣逼人，竟是易容後的郡主魏銀屏，身旁則是侍婢蘭香。
武鳳樓心知若非出了潑天大事，這位郡主斷不會冒此奇險。正欲上前相認，他目光如炬，忽見不遠處一個遊方郎中打扮的漢子，雖作閉目養神狀，一雙陰鷙冷眼卻始終若有若無地鎖在魏銀屏主仆身上。
武鳳樓肩膀輕輕一抵李鳴，李鳴何等乖覺，當即施展混跡市井的身法，神不知鬼不覺地繞到那郎中身側。趁那人正全神盯著魏銀屏的一瞬，李鳴猛地一提真氣，左手如鐵鉤般抓牢對方右肩，食中二指如電，狠狠點在了對方的“肩井穴”上。
那郎中猛然受製，驚駭之下正欲張口驚呼，李鳴右手早已快如閃電，從襟口搓下一粒黑黢黢的陳年垢物，信手一彈，正中那郎中咽喉。事發突然，那郎中本在吸氣，咕咚一聲便將那“丹丸”吞下肚去。
李鳴湊到他耳畔，語聲雖低，卻透著股令人膽寒的邪氣：“想要命，便隨我走；耍心眼，小爺這就屠了你。”
這隨口胡謅的恫嚇，在那郎中聽來竟如勾魂索命的真言，嚇得他魂飛魄散，哪裡還敢存半分違抗之心？當下戰戰兢兢，如木偶般由著李鳴並肩攜行。旁人瞧去，還當是兩個交情莫逆的好友正結伴同遊，正是一副錢塘名勝的和美圖景。
眼線既除，武鳳樓屏息凝神，待確信四下再無窺伺之徒，方纔形如魅影，悄無聲息地掠至魏銀屏麵前。
魏銀屏見他現身，鳳目微動，示意假扮書童的蘭香在林邊巡風，自己則牽了武鳳樓的手，急步冇入那片黑森森的密林深處。甫一站定，魏銀屏已是語帶焦灼：“武公子，禍事將至！淩晨時分，我截獲了叔父八百裡加急的內閣密令。魏忠賢命侯國英即將令堂押往鳳陽，移交給皇陵鎮守使祖大壽關押，並嚴令侯國英指派‘五鬼’隨行，防人截劫。”
她頓了一頓，麵色如霜：“這密令雖被我暫扣，可最多隻能瞞到今夜子時。若過了此限，侯國英必會起疑。我見事態萬急，這才顧不得許多，改了男裝來此碰碰運氣，萬幸遇到了你。”
武鳳樓聽罷，氣得劍眉倒豎，胸中那一腔怒火直衝九霄，冷笑連連：“魏老賊這是要逼我破釜沉舟了！既然如此，也顧不得什麼生日不生日，今夜我便再闖那閻王殿，縱是拚掉這條性命，也要救出我母！”
魏銀屏靜立一旁，由著他發泄這一腔悲憤。待他話音漸落，她才幽幽開口，語聲雖輕，卻重逾千鈞：“你如此行事，能有幾分把握？”
武鳳樓被這一問，那激憤之心陡然一滯。他雖急怒交加，神智尚算清明，長歎一聲，搖了搖頭，眼中儘是淒愴。
“若是救不出令堂，反而陷身重圍，你待如何？”魏銀屏又問。
武鳳樓渾身劇震，鋼牙咬得格格作響：“那便與侯國英那幫爪牙同歸於儘，也全了這一身傲骨！”
“冤家，你怎地就不肯開口求我一求？”魏銀屏幽然一歎，淒聲動容，“普天之下，唯有我能救出令堂，且不必教你去白白送死。縱使東窗事發，叔父頂多斥責我一頓，或是將我軟禁，終究是‘虎毒不食兒’，他奈何不得我。”
武鳳樓愕然失神，定睛看向眼前的女子。她這一身男裝雖顯瀟灑，卻掩不住那慘白的臉色與眉宇間的憔悴。他知她這一片柔腸已為自己揉碎，萬般苦心皆付於此，禁不住鼻頭一酸，兩行熱淚幾欲奪眶。
魏銀屏見他動了真情，心中亦是百感交集，欺近一步低聲道：“你且聽好。下午準時到醉仙居，自有我的人接應。屆時你扮作中軍模樣，隨我前往水陸提督府。我便以過堂提審為名，將令堂帶出監牢。縱然侯國英狡詐，在這光天化日之下，她也萬不敢懷疑到我頭上。退一萬步說，即便撕破了臉，她手下雖有一千五百錦衣衛，我這帳下卻有十萬甲兵，諒她也冇那個膽子同我翻臉。”
武鳳樓呆立良久，忽而慘聲問道：“郡主，你三番五次捨命相救，難道就不為自己的後路打算？”
魏銀屏淒然一笑，那笑容如秋風中的落花，令人觀之斷腸：“你雖殺了我父，卻是他先害了令尊。這因果報應，我早已看淡，隻求心之所安。我自知是個不祥之人，如今隻求有朝一日勢敗身死，武公子能念在咱們曾有婚約的情分上，莫教我曝屍荒野，銀屏便感激不儘了。”
武鳳樓聽至此處，那熱淚如決堤之水。方欲溫言寬慰，魏銀屏卻已決然轉身，那笑容重又變得從容：“鳳樓，依計行事，我該走了。”
說罷，她深深刻了武鳳樓一眼，領著蘭香匆匆出林，轉瞬消逝在遊人如織的塔影之下。
武鳳樓默然立於原處，心緒如潮。正欲去尋李鳴，忽聞林外馬蹄如雷，喧囂大作。幾十匹怒馬翻蹄亮掌，裹挾著沖天殺氣疾馳而來。武鳳樓極目遠眺，隻見領頭的五騎正是侯國英麾下的“五鬼”。
他心頭微凜，知是冤家路窄，仇人相見分外眼紅，右手不由自主地按向腰間新得的那條金龍軟鞭，一身先天無極真氣已運至指尖，嚴陣以待。
