武鳳樓眼見那三名峨眉門下冇入深林，腳步便在林緣止住。江湖中有“入林莫追”之戒，林深木密，最宜伏兵暗樁，明槍易躲暗箭難防，他雖心中疑念愈熾，卻不肯以身輕試，隻立在樹影之外，凝神聽候。
半個時辰過去，林中寂然無聲。風過枝葉，隻帶起極細的沙沙之響，並無衣袂破空、足履踏枝之聲。武鳳樓這才斂息前行，身形貼著陰影緩緩欺入林內。他雙掌交錯，左掌護住胸前要害，右掌虛懸在外，隨時可以迎敵。樹木越往裡越密，月光被枝葉割成零碎冷斑，落在濕潤的泥土上，幽暗中更添幾分寒意。
行不多遠，前方忽現一帶紅牆。紅牆之內，隱約是一座祠堂，規模不小。祠後古柏森森，圍繞著一座高大墓塚，柏影參天，枝葉交覆，森嚴之氣直逼人眉睫。武鳳樓心中一動，立時伏低身子，自衣袋中取出兩枚青錢，腕力微吐，施出先天無極派探路手法，將青錢打了出去。
那兩枚青錢離手之後，並不各自分飛，反在半空中輕輕相觸，似雙蛾並翅，掠過草尖而去。落地之時，聲音極輕，隻發出一點微響。此法名為“青蚨探路”，若附近有伏樁，稍有江湖經驗之人多半會被這細聲引動；若是自己門中人望見，又可立知來者身份。青錢落下良久，四下仍無動靜。武鳳樓卻不肯大意，身形貼地而行，如蛇穿草，向祠堂左側緩緩逼近。
到了近前，才見祠堂門外石人石獸分列兩旁，儀製肅然，絕非尋常鄉間祠宇。武鳳樓就勢一滾，隱到一方大石碑後，借月色凝目看去，隻見碑上刻著“宋太師歐陽文忠公祠墓碑”一行大字。武鳳樓幼年讀書，曾應杭州府錢塘縣童子試，且得案首之名，自知此處所祀，乃北宋大儒歐陽修，字永叔，號醉翁。夜色之下，古柏環墓，碑石蒼然，他心中不由生出敬肅之意，正欲向墓碑行禮，忽聽祠門輕響。
一名年近六旬的長臉道人，與一名二十四五歲的華服青年，並肩自祠內緩步而出。武鳳樓心頭一凜，立時閃身縮在碑後，屏住呼吸，隔著石影細看。
那華服青年神色焦急，腳步方停，便向長臉道人低聲催促。他眉宇間雖有貴介之氣，語中卻含著不耐，道：“二師伯，侄兒求你老人家辦一件事，怎就如此為難？如今三劍弟兄也已奉命趕到，再拖下去，必誤大局。還請二師伯替侄兒在二太爺麵前進言，無論如何，須趕在江劍臣回來之前，先將武鳳樓、李鳴二人除去。若再容他們從容應對，峨眉臉麵何存？”
那長臉道人聽了，麵上露出為難之色。他對這青年似頗有遷就，語氣卻仍不敢輕許，皺眉道：“明兒，旁的事二師伯皆可依你，唯獨此事不成。你二太爺絕不會許咱們暗中下手。除非先天無極派先找上門來，否則老人家斷不肯壞了自己一世清名。如今武林中碩果僅存的幾位前輩，不過神劍、鬼刀、生死牌諸人，他老人家豈能不愛惜聲譽？”
武鳳樓聽到此處，心下已然明白。那長臉道人，便是峨眉掌教司徒平的二師兄，黃葉道人趙誌丹；那華服青年，則是司徒平長子司徒明，也正是苦苦追求東方綺珠之人。
武鳳樓怒意暗生，目光不由落在司徒明臉上。隻見此人麵如白玉，目若朗星，兩道長眉斜飛入鬢，鼻梁挺秀，唇色如丹，齒若碎玉，身形修長，衣冠華美。更難得的是一雙眸子精光內斂，顯見內功已有相當火候。這樣一個人物，容貌氣度皆可稱俊美，偏偏話中藏殺，心腸深冷，便更令武鳳樓心中不快。
司徒明眉梢微挑，似有怒氣湧上，卻隻一瞬，眼珠輕輕一轉，臉上神色竟又緩和下來。他低下聲音，帶著幾分委屈，道：“如此說來，連一向最疼侄兒的二師伯，也不肯替侄兒擔這一分憂麼？”
他話到一半，故意停住不說。武鳳樓隱在碑後，心頭更是一沉。此人怒而不發，怨而不露，道貌岸然，轉念之間便能換出另一副麵目，心機之深，遠非尋常少年可比。這樣的人若成敵手，必不好相與。
趙誌丹果然麵色一變，急忙上前半步，壓低聲音安撫道：“賢侄是本派日後的掌教之望，誌丹豈有不護之理？隻是你二太爺年事已高，性子又執拗，此事不可硬來。容二師伯慢慢設法，可好？”
司徒明垂下眼簾，語聲仍舊溫和，似在歎息，卻透出隱隱寒意：“若隻慢慢設法，隻怕大事早已誤了。”
他臉上平靜，眼底卻有精芒微閃，顯然心中怒氣並未消散。趙誌丹望著他，忽然像是想起什麼，身子一震，忙賠笑道：“倒也不是全無辦法。若在東方綺珠身上略作文章，還怕武鳳樓不自己送上門來麼？”
司徒明聞言，唇邊立時浮起一絲幽微笑意。那笑意極淡，卻陰冷之極。他抬眼望向趙誌丹，聲音頓時柔和了許多：“二師伯肯為侄兒如此籌劃，侄兒日後必不敢忘。”
武鳳樓藏身石碑之後，胸中寒意與怒火一併升起。峨眉掌教師兄與峨眉少主，身份何等尊貴，竟在歐陽文忠公祠墓之前，商議這等陰損機謀。若非親耳聽見，親眼看見，他實難相信名門正派中竟有如此行徑。
月光落在碑石邊緣，寒白如霜。祠堂前石獸無聲，古柏陰影覆在紅牆之上，彷彿整座祠墓也因這番密語而沉默下去。武鳳樓心知此處另有隱情，更不肯就此離開。他將身形藏得更深，呼吸壓得更細，隻待二人再露端倪。
正在此時，林外腳步聲忽急。先前被武鳳樓一路綴來的三名背劍漢子，已快步奔入祠前。三人到了司徒明麵前，竟先整衣肅容，齊齊向他大禮參拜，隨後才轉身拜見黃葉道人趙誌丹。武鳳樓隱在碑後，見此情狀，心中更添一分警惕。峨眉門下如此禮數，分明已將這位少主視作掌教之下的第二主人。
三劍之首夏梧桐上前半步，躬身道：“二太尊有口諭，命少主與師父即刻前去聽令。”
他說罷，不待多言，便與二劍邱葉落、三劍董一深轉身先行，步履甚急，轉眼冇入祠後陰影之中。
司徒明望著三人背影，眼中微光一閃。他並未立刻動身，隻向趙誌丹靠近一步，壓低聲音說了幾句。武鳳樓隔得稍遠，聽不清字句，卻見趙誌丹先是遲疑，隨即緩緩點頭。司徒明唇邊露出一絲難測的笑意，足尖一點，人已輕輕縱起。趙誌丹隨即跟上，二人一前一後，掠向祠後。
武鳳樓仍伏在碑後，待四下重歸寂靜，方纔緩緩吐出一口氣。夏梧桐口中的“二太尊”，自然便是鬼刀司徒聖。既然司徒聖藏身附近，他先前所料便又坐實了幾分。峨眉派即便素來驕橫，也不至於過早大舉逼入登封縣境，驚動先天無極派。此處歐陽文忠公祠墓，有祠有墓，又與附近寺院相互倚望，紅牆環繞，古柏森嚴，既便於藏身，又足以掩人耳目。司徒聖眼力老辣，若要擇一處落腳之地，在此設下峨眉暗舵，進可窺伺，退可藏形，確是再合適不過。
念及此處，武鳳樓更不肯就此離去。他收斂身形，繞過祠墓，向離此最近的歐陽寺探去。一路上，他不敢直趨大道，隻借樹影牆根小心迂迴，既防峨眉門下設下明樁暗卡，也防暗處有高手窺伺。出人意料的是，這一路竟寂然無阻，連半點伏兵痕跡也未察覺。
遠遠望去，歐陽寺規模頗宏，牆垣高厚，樹木深密，寺中殿宇重重，山門、前殿、東西配房、正殿、鼓樓、廂房、後殿、禪房，俱隱在夜色之內。月色照著灰瓦飛簷，風過古樹，鐘磬不鳴，反顯得幽深難測。
武鳳樓原想從側麵越牆而入，足下方要發力，心頭忽然一動。他一路未見伏樁，或許是司徒聖已改了主意，離開此處；也或許寺中另有高僧異人，使峨眉不敢貿然侵擾；更有一層，便是司徒聖自恃身份武功，不屑佈置過密，隻暫藉此地容身，並未真把此處經營成巢穴。
他沉吟片刻，索性改了主意。與其在暗處摸索，不如堂堂正正叩門求宿。若真與峨眉中人迎麵相逢，也正可看一看那位鬼刀司徒聖，究竟有何安排。
主意一定，武鳳樓便從陰影中走出，來到歐陽寺山門之前。他抬手在門環上重重叩了三下。沉沉夜色裡，叩門聲在寺牆間迴盪，片刻之後，山門緩緩開出一道縫。
開門的是一個年過半百的瘦長老僧，衣衫舊而潔淨，麵容枯瘦，眼神茫然。他立在門內，上下打量武鳳樓，卻不開口，似是在等來客先說明來意。
武鳳樓原本隻想尋常應對，然而他內功深湛，目力極明，又因知司徒聖等人潛伏附近，便不由多看了那老僧一眼。這一看，他心頭猛然一震，竟不自覺退了半步，幾乎失聲。
眼前這削髮爲僧的老者，不是旁人，竟是亡父浙江巡撫武伯衡舊幕中的文案師爺高惠仁。
昔日高惠仁不過一介寒士，屢試不第，飄零窮途，後蒙武伯衡延入幕府，幫辦文牘。他又略通醫道，武府上下若有病痛，也常請他診治。賓主之間情分甚厚，早已不止幕僚與東主而已。後來奸閹魏忠賢因武伯衡三次拒為其在江浙營建生祠，心懷深恨，便遣胞兄魏忠英出任江湖水陸提督，暗伺毒手。江漢雙矮中的挫金剛竇力探得訊息，武鳳樓奉師命星夜趕回杭州救父，不料抵達之時，武伯衡已遭魏忠英毒害。臨終之前，武伯衡曾囑高惠仁代為遣散家人，並親護武夫人前往浙江金華孃家避禍。自那以後，高惠仁便音訊全無。
誰料今夜荒郊古寺，歐陽祠墓之旁，竟在山門前乍然相逢。
高惠仁如今法號四空，自稱早已削去萬縷塵緣，可一見武鳳樓，也立時認出他便是故主獨子。那雙本已枯淡的眼裡，霎時淚光湧動，身子也微微發顫。
武鳳樓知他性情忠直，最重恩義，與亡父名為賓主，實則知交。久彆重逢，若按常情，必有許多血淚舊事要訴。可此刻身在險地，峨眉高手環伺，吉凶難測，哪裡容得從容敘舊。他迅速上前半步，壓低聲音道：“高師爺，此處不是說話之地。晚輩一路追蹤峨眉門下至此，方知司徒聖或許藏身附近。你我相認之事，萬不可露。還請師爺隻作與我素不相識。”
四空大師眼中淚意未退，雙掌合十，勉力定住心神。他看了武鳳樓片刻，聲音發啞，道：“公子放心，老衲省得。”
武鳳樓向寺內望了一眼，低聲問道：“寺中現下住著什麼人？可有峨眉派徒眾潛伏？”
四空大師搖了搖頭，道：“寺中並無峨眉之人。”
他略頓片刻，似有千言萬語湧上心頭，終究還是低聲說道：“東翁當年遇害殉節，夫人被捕守義。老衲那時本也想隨故主於地下，可又死不瞑目。自知一介寒儒，無力相助公子，隻好棄了家小，遁入空門。所幸蒼天有眼，後來終得公子飛黃騰達、奸閹伏誅的訊息。阿彌陀佛，老衲總算等到了那一日。”
說到最後，他又合掌當胸，眼中淚光在月色下微微閃動。
武鳳樓聽得胸中酸熱，卻強自壓下。他既知寺中暫無峨眉派潛蹤，心頭稍寬，仍不敢儘釋戒備，便隨四空大師跨過山門，緩步入寺。寺內鐘鼓寂寂，長廊幽深，夜風穿過鬆柏，彷彿舊日冤愁與今夜風波，一併隱在這座古寺的暗影之中。
入得前殿，武鳳樓才知此寺雖因歐陽文忠公祠墓得名，根本仍是一座佛寺。前殿供奉四大天王，皆披甲執器，足踏鬼魅，眉目怒張，燈影搖曳之間，甲葉似有寒光流動，令人不覺心神一肅。
四空大師引他穿過前殿，又至正殿。殿中主佛卻是一尊彌勒，端坐蓮座，麵容豐潤，笑意溫和。殿內香火雖淡，梁柱之間卻有久遠沉靜之氣。二人低聲交談幾句，武鳳樓方知此處原名彌勒寺，隻因寺旁有歐陽文忠公祠墓，後人又在正殿北麵增建後殿，供奉歐陽修畫像，久而久之，當地人便稱它為歐陽寺。四空大師又提及本寺方丈法號慧真，乃是當世有學問的高僧，胸中頗有經史之學。
四空大師替武鳳樓張羅暫歇之處時，武鳳樓心中仍不安定。他雖聽說寺中並無峨眉門下，卻知今夜所見處處詭秘，不可儘信一麵之言。他趁四空大師轉身之際，悄然折向後殿，欲暗中察看慧真方丈是否與峨眉派有所勾連。
後殿之中靜悄悄的，燈火未明，唯有月光自窗欞斜入，照在歐陽文忠公木刻坐像之前。那坐像衣冠端嚴，眉目清峻，彷彿在這古寺深夜中仍有一股文章風骨。武鳳樓掃視四下，並不見人，正欲退身，耳中忽聞一陣極輕的腳步聲，已踏上殿前石階。
他不明來者底細，身形一閃，已藏到歐陽文忠公坐像之後，凝神向外望去。
先進殿的是一名年近花甲的老僧。此僧身披大紅袈裟，手持念珠，腰背挺直，步履輕健，眉目間有清朗之氣。武鳳樓一眼便看出他身負武功，且非泛泛之輩。想來此人便是本寺住持慧真方丈。
第二人一腳邁入後殿，武鳳樓心頭便是一凜。那人正是峨眉三尊之一的鬼刀司徒聖。昔日在虞城花木蘭祠前，武鳳樓曾與他有過一麵之遇；今夜再見，司徒聖神色陰沉，氣勢逼人，雖未動刀，身上已自帶著一股令人不寒而栗的煞氣。
慧真方丈停在歐陽文忠公坐像前，合掌而立，神色甚為凝重。他望向司徒聖，語聲沉緩：“司徒二爺，家師與二爺乃多年道義之交。家師一生心血，方得蘇學士此卷真跡，並非為一己私藏，實是願使本寺名實相副，不負歐陽文忠公祠墓之地。此物幾經流轉，終得其所。貧僧奉師命守此，削髮出家，遠離塵俗，隻為保全此卷。今日二爺忽要取走，貧僧實不知其意何在。”
司徒聖冷冷望著他，眼中毫無讓步之意。他負手踱了半步，聲音低沉：“慧真，你是本無大師首徒，自然該知道那幅長捲來曆。北宋元佑六年，蘇東坡任潁州知府，應開封劉季孫之請，以真、草、行三體兼用，寫成《醉翁亭記》長卷。卷後又有趙孟頫、宋廣、沈周、吳寬諸人跋尾讚敘，曆來為開封劉家秘藏。”
他微微抬眼，似在回憶舊事，又似有意將此捲來曆一字一句壓在慧真心上：“直至本朝隆慶五年秋，劉氏後人劉巡請人勒石，將其立於宗祠之中，原件墨跡方流入高拱之手。高拱後來有求於當道，又將它獻給首輔張居正。張氏獲罪之後，此卷抄冇入內廷。你師父當年為得此物，萬曆十一年曾約我三次夜入宮禁，方纔盜出此卷，藏於你寺中，至今已有四十六年。如今二爺我不過想賞玩數日，難道也不該麼？”
武鳳樓藏在像後，心中暗驚。他出身名門，父親武伯衡又曾為天子之師，自然深知蘇東坡手書《醉翁亭記》真跡何等珍貴。隻是司徒聖乃江湖中殺伐人物，平生刀頭飲血，此刻竟如此執意索取一卷書法，實在不合常理。
慧真方丈聽罷，眉間更見肅然。他撚著念珠，沉聲道：“仁、義、禮、智、信，乃立身治家之本。自大宋至今，曆代明主賢臣莫不尊崇。蘇學士此卷兼真、行、草三體，乃曠世奇珍。當年家師取之，本也難言無過；隻是他老人家一為歐陽文忠公後人，複姓歐陽，二來一生研習蘇學士書法，尚可說是一念癡心。”
慧真抬眼看向司徒聖，語中漸有鋒芒：“貧僧說一句不中聽的話，便是將此卷交與二爺，二爺也未必認得其中三分之一的字。既不通其文，又不賞其法，取它何用？莫非是要轉獻權貴，求一場富貴榮華麼？”
這最後一句入耳，武鳳樓心念陡然一動。河南巡撫姓劉，武清侯劉國瑞也姓劉，宮中東宮太後亦姓劉。蘇學士此卷舊為開封劉家所藏，如今司徒聖忽然來索，其中未必隻是賞玩二字。諸般線索一閃而過，武鳳樓頓覺此事遠比峨眉與先天無極派之爭更為深曲。
司徒聖臉色一沉，聲音更冷：“慧真，二爺我的脾氣，你師父生前也讓著三分。你該知道，我一言既出……”
慧真方丈不待他說完，便平靜截斷他的話。他合掌於胸，神色不卑不亢：“二爺也該聽過貧僧的性子。慧真若執拗起來，雖三軍可奪帥，匹夫之誌不可奪。”
殿中氣息驟然一緊。兩人一僧一道，一文一武，言語皆已逼到儘頭。武鳳樓藏身暗處，已看出此刻隻差一點火星，便要刀掌相向。
便在此時，殿門外人影一晃，兩道人影疾步入內。前麵一人是七步追魂冷鐵心，後一人正是峨眉少主司徒明。
司徒明一入殿，便快步貼到司徒聖身側。他神色溫和，語氣中帶著極恭順的勸意：“二祖父，慧真方丈既有難處，孫兒不看此卷也罷。區區賞鑒之事，何必傷了二祖父與本無大師一脈的舊誼？以二祖父身份，讓方丈一步，又有何妨？”
他說罷，又轉向慧真方丈，深深一禮，臉上滿是歉然之色：“今日之事，全因小侄而起。小侄素愛蘇學士書法，曾日夜懇求二祖父將《醉翁亭記》真跡借來一觀，這才生出誤會。既然方丈不願為難，小侄甘願放棄賞鑒，也勸二祖父收回此意。”
司徒明言辭溫雅，神態謙恭，似乎處處為慧真方丈著想。武鳳樓卻在暗處看得清楚，方纔這人尚在祠墓前與趙誌丹密謀借東方綺珠引他入局；如今轉眼之間，又作出一副知禮退讓的模樣。殿中燈影微晃，映得他俊美麵容愈發柔和，可武鳳樓心中反覺寒意更深。
武鳳樓隱在歐陽文忠公坐像之後，心中正自疑惑。司徒明素來陰沉多智，方纔在祠墓之前又親耳聽他與趙誌丹密謀，怎會此刻忽作溫順退讓之態？他凝目細看，忽見司徒明眼底深處有一線寒芒閃過。
這一線寒芒才入眼，武鳳樓心中已暗叫不好。可司徒明動作何等迅捷，右手食、中二指已在無人防備之間，輕輕劃過慧真方丈後背。那一劃看似無聲無息，慧真卻如遭重擊，身子猛然向前搶出兩步。
武鳳樓胸中怒火霎時騰起。峨眉名列武林大派，司徒聖又是峨眉三尊之一，司徒明身為少主，竟在佛殿之內，用這等卑鄙手段偷襲一個出家之人。武鳳樓左手已按上五鳳朝陽刀刀柄，幾乎便要挺身而出。
慧真方丈勉強穩住身形，麵上血色迅速褪儘。他轉過頭來，望著司徒明，慘然一笑，氣息已微微發促：“好一個口蜜腹劍的峨眉少主。貧僧不過守師命護一卷舊墨，你竟對出家人施這玄陰絕戶指。”
“玄陰絕戶指”五字入耳，武鳳樓心頭更冷。此指力陰狠至極，較截脈斷筋之法更為毒辣。縱是鐵鑄金剛，一旦中指，頃刻之間五內翻騰，氣血逆行，心脈如焚，任你內功如何深厚，也難支撐。江湖中人素來不齒此術，便是逼供索命之輩，也多忌其過於慘毒。
堂堂峨眉少主，竟暗藏此等陰毒指法。武鳳樓雙目微紅，指尖一緊，五鳳朝陽刀的繃簧已被按開。他身形微斜，足尖點地，已成欲發之勢。此刻他隻想拔刀而出，一刀斬了司徒明，即便隨即死在司徒聖與冷鐵心刀掌之下，也甘心無悔。
刀尚未出鞘，慧真方丈忽又低低一笑。那笑聲中無怨無懼，隻有一片清冷決絕。他望向司徒聖，聲音斷續，卻仍清楚：“煩請二爺轉告令孫，他這一指雖狠，卻未必人人都受製於它。”
言罷，慧真從袖中陡然抽出一柄短刀，毫不遲疑，反手刺入自己心口。殿中寒光一閃，血色頓現。他身子晃了一晃，隨即倒在歐陽文忠公坐像之前。
武鳳樓身子已欲彈出，忽然又硬生生止住。李鳴平日常掛在口邊的兩句話，在這一瞬間掠過耳畔：兩禍相衡取其輕，遇事貴從權。
路見不平，拔刀相助，本是俠義本分；除暴安良，也是不容推辭之事。可慧真方丈即便不自儘，武鳳樓也無力救他。他隻知玄陰絕戶指毒辣，卻不知其解法，更不知此指傳自何人。若此時貿然現身，司徒聖、冷鐵心俱在身側，能否斬殺司徒明尚不可知；即便僥倖得手，也絕難脫出二人聯手圍擊。自己一死，先天無極派百年大典便要平添巨禍，而慧真之死，也未必能因此稍有挽回。
君子報仇，不爭一時。今日既陰差陽錯藏身暗處，最要緊的，仍是探明峨眉派的虛實與圖謀。武鳳樓強按胸中翻湧氣血，將刀柄緩緩鬆開，身形重新隱入木像陰影之中，屏息靜聽。
殿中死寂片刻，司徒聖忽然沉聲喚道：“冷鐵心。”
七步追魂冷鐵心神色一凜，忙垂手應道：“屬下在。”
司徒聖臉色陰沉，目光冷厲如刀，緩緩道：“峨眉乃武林正派，他又是本派未來掌教，今日竟用江湖不齒的陰毒手段。你身為本派總管，約束不嚴，難辭其咎。回山之後，麵壁三年。”
冷鐵心臉色一白，低首不敢辯駁。
司徒聖轉頭欲斥司徒明，司徒明卻先一步上前，麵上毫無愧色，反低聲分辯道：“孫兒如此行事，也是為助二祖父逼出那幅墨跡。何況此處並無外人，何必為一個僧人壞了大事？”
司徒聖怒意更深，冷冷道：“歐陽寺中僧眾數十，一旦泄露出去，峨眉聲名豈不一落千丈？”
司徒明唇邊浮出一縷陰冷笑意，語聲仍是溫柔：“二祖父既已將此處定作本派分舵，寺中僧眾便都是此地之人。能用的，自然留下；不能用的……”他說到此處，右掌豎起，在頸邊輕輕一劃。
武鳳樓藏在暗處，心底寒意陡生。至此，他才真正看清司徒明的豺狼本性與蛇蠍心腸。此人外貌俊美，言語溫潤，內裡卻陰狠到毫無人心。若非顧全大局，他幾乎忍不住要立時出刀，將此人斬於佛殿之中。
司徒聖似對這個孫兒甚是溺愛，雖滿麵不悅，終究冇有再深責，隻沉著臉擺了擺手。冷鐵心會意，隨即與司徒明一道上前，將慧真方丈遺體移開。司徒聖獨自立在殿中片刻，望了一眼歐陽文忠公坐像，臉色陰鬱，拂袖而去。
殿中腳步聲漸遠。武鳳樓仍舊伏在暗處，許久不動。
這一夜所見，使他對東方綺珠的處境更添牽掛。他心中仍無意承認慈寧宮所定姻緣，也並未因此生出男女之情；可無論如何，他絕不能眼看東方綺珠落入司徒明這等人手中。隻是天地茫茫，眼下又到哪裡去尋她？
確認峨眉中人不會再返後殿，武鳳樓才自木像之後悄然退身。他知歐陽寺僧眾，包括四空大師在內，暫時尚無立時之危，便不再驚動旁人，乘著夜色無聲離寺。
他必須儘快趕回，將近日所見所聞稟告掌門師伯。峨眉派暗據歐陽寺，司徒明謀害慧真，司徒聖索取蘇學士真跡，樁樁件件都非小事。
待武鳳樓趕到黃蓋峰下中嶽廟前時，天色仍暗，廟門沉沉，石階上覆著薄霜。就在他接近廟前的一刹那，忽見一道小小身影在門邊一閃，身法輕快異常，轉瞬便冇入中華門內。
武鳳樓目光一凝，已認出那人正是曹玉。
武鳳樓素知曹玉性情。這個弟子聰慧過人，近兩年功力日進，心智也較從前沉穩了許多，武鳳樓每念及此，心中自有歡喜；可曹玉膽氣太盛，行事常不知輕重，又從李鳴那裡學得一肚子刁鑽法門，且越學越精，叫人又氣又憂。偏生天山三公沈三爺也極愛這個孩子，暗中多有縱容，使他更少拘束。近來曹玉多隨三師叔江劍臣在外，武鳳樓才覺肩上略輕。此刻忽見他形色匆匆，一閃入了中華門，武鳳樓便知必有緣故，唯恐這孩子又闖出禍來，身形一動，也悄然跟了進去。
中嶽廟曆代相傳，氣象古遠。其地本為秦時太室祠，漢武帝元封年間遊嵩山，曾敕令擴建，至北魏時始稱中嶽廟。唐代中葉遷定此址，唐宋以來屢加修葺，樓閣相連，殿宇重重。自中華門而入，遙參亭、天中閣、崇聖門、化三門、峻極門、鬆高峻極坊、中嶽大殿、寢殿、禦書樓依次展開，前後綿延近三裡。廟中樓、閣、宮、殿、台、廊、碑不可勝數，尤以中嶽大殿最為宏闊，紅牆黃瓦，在夜色下仍顯出森嚴氣象。
廟內古柏成林，唐宋以來遺樹三百餘株。碑石森列，石翁仲刀痕古拙，四大鐵人肅然立於殿前，皆有古意。中嶽廟掌教方丈普光、藏經樓主普輝、羅漢堂首座普然三位高僧，乃當今空門奇士，輩分極尊。曆代帝王封禪祝天，朝官士紳、富商大賈、江湖豪客多曾到此禮敬，聲望之隆，非尋常寺觀可比。
武鳳樓一路追至天中閣，終於趕上曹玉。他正欲沉聲喝止，忽見師父追雲蒼鷹白劍飛與本門旁支師叔萬勝刀佟元超也在閣前。白劍飛與佟元超見武鳳樓隨在曹玉之後趕來，神色皆有驚喜之意。
武鳳樓忙上前向白劍飛與佟元超行禮。曹玉也規規矩矩向武鳳樓拜見，隻是眼中神色有些躲閃。
白劍飛看了師徒二人一眼，緩緩說道：“百年大典日期已近，黃葉觀在峰腰之間，地方狹窄，如何接待天下武林同道？掌門師兄有意借用中嶽廟。隻是我等尚未見到普光方丈，便被知客僧廣明擋在外麵。我方纔遣玉兒回黃葉觀請示掌門師兄，如今他既趕回來了，便先聽他傳掌門人的口諭。”
武鳳樓聽罷，正要垂手肅立，曹玉卻忽然撲地跪倒在白劍飛腳前。白劍飛眉頭一皺，武鳳樓心中更是一沉。師徒二人一見他這等模樣，便知他根本冇有回黃葉觀。
武鳳樓怒氣陡起，翻掌便要向曹玉臉上摑去。佟元超眼疾手快，一把攔住他的手腕，低聲道：“先聽孩子說完。”
白劍飛雖也動怒，到底比武鳳樓沉得住氣。他望著曹玉，聲音冷了幾分，道：“玉兒，本門戒律第一條是什麼？”
曹玉跪在地上，低著頭答道：“故意違抗師命者，逐出門牆。”
武鳳樓見白劍飛素來慈和，又疼這個徒孫，怕他一時心軟，便先向師父一禮，隨即轉向曹玉厲聲斥道：“你既知道故違師命是本門大忌，還敢如此胡鬨？莫非真以為你年紀小，便冇人收回你的武功，將你逐出門牆？給我跪直了！”
曹玉聽得師父動了真怒，隻得挺直身子跪好，可臉上仍帶著不服之色，似有話要辯。
白劍飛見他神情有異，便壓下怒意，問道：“你為何不回黃葉觀？為何不向掌門師祖稟報？你若能說出道理，我便叫你師父暫不責罰。”
曹玉這才抬起頭來，委屈地望著白劍飛，道：“二師祖，孫兒想先請問一句。若中嶽廟的老方丈真不肯將地方借給咱們，對咱先天無極派的百年大典，可有妨礙？”
白劍飛氣得一跺腳，道：“這還用問？普光若真不開眼，硬是不借地方，咱們這場百年大典便冇有合適所在。”
曹玉聽了，竟也學著白劍飛的氣勢，隻是不敢跺腳，便在胸前輕輕一拍掌，急道：“那不就明白了麼？既然非借不可，那便想法子借到手。為何還要去請示掌門師祖？若把掌門師祖請出來，事情便再無迴旋之地；到那時，想轉一步、讓一步，反倒都不成了。”
此言一出，佟元超先是一怔，隨即哈哈一笑，伸手將曹玉從地上拉了起來，讚道：“玉兒這番盤算，倒是周全。隻要掌門師兄不出麵，便是咱們在此處鬨出些差池，也還留得轉圜餘地。若真請掌門師兄親自來，事情便隻能走正道，半點偏鋒也使不得。白師兄，鳳樓，你們這回倒真冤枉孩子了。”
武鳳樓餘怒未消，又不好當眾承認曹玉有理，隻得皺眉看向佟元超，道：“佟師叔如此護他寵他，遲早把這孩子慣得駕雲上天。”
佟元超全不理會武鳳樓的埋怨，隻笑著望向曹玉，道：“玉兒，不必怕你師父。你心中有什麼主意，隻管說與佟師爺聽。”
曹玉抬頭看了武鳳樓一眼，又垂下眼去，神色仍有幾分遲疑。佟元超見他如此，便轉頭向武鳳樓道：“鳳樓，管教徒弟也該有個分寸。哪有孩子連話都不敢說的道理？”
武鳳樓心中暗道，若再給這孩子幾分顏色，他隻怕真敢上天揭龍鱗。隻是佟元超既已開口，白劍飛又在一旁，他不好再強壓曹玉，便沉下臉來，道：“今日看在你佟師爺麵上，暫且饒你。心裡有什麼主意，便說出來。便是說錯了，為師也不責你。”
曹玉這才斂容拜了拜，恭聲說道：“黃葉觀在峰腰之間，地方狹窄，屋舍又少，確實容不下前來賀典的各派賓客。中嶽廟這地方，是非借不可。隻是普光方丈以佛門淨地為辭，說怕招來刀兵之災，執意不肯應允。若此事稟告掌門師祖，便隻能堂堂正正相求；那時退路反倒少了。”
武鳳樓聽到此處，已覺這孩子又要出奇招，眉頭不覺皺起。
曹玉卻不看他，隻繼續說道：“弟子隻求師祖、師父答應一件事。隻要許我去辦，不但能使普光方丈心甘情願把地方借給咱們，還能使中嶽廟主動承擔大典期間的茶水齋飯與一應供應。中嶽廟家底厚，這點事他們擔得起。”
武鳳樓臉色一沉，正要喝止，白劍飛卻已被他勾起了興致，抬手攔住武鳳樓，向曹玉道：“有師爺爺在此，你不必怕你師父。你要我們答應什麼？”
曹玉這回不再遲疑，神色竟顯得鄭重，道：“弟子要師祖與師父都不要插手，由弟子獨自去見普光方丈。”
白劍飛似乎聽得清清楚楚，卻又像是不信自己的耳朵，微微一怔，道：“你方纔說什麼？”
曹玉隻得又拜了一拜，道：“弟子請師祖與師父暫且不要過問此事，讓弟子一人去見普光方丈。弟子敢擔保，絕不會誤了本派百年大典。”
武鳳樓望著曹玉，怒意反倒漸漸壓了下去。他知道這孩子雖頑皮膽大，卻絕不敢拿先天無極派百年大典當兒戲。話既說得如此篤定，必有所恃。隻是他想不出曹玉手中究竟藏了什麼法子，更不知這法子是正是偏。
白劍飛沉吟片刻，終於點了點頭，道：“既如此，你去試試。”
曹玉臉上一亮，規規矩矩向三位長輩叩頭辭彆，隨後起身，笑意藏也藏不住，便向崇聖門而去。
武鳳樓仍站在原處，目光一直隨在他背後。佟元超見狀，知他放心不下，便笑道：“不瞞你說，連我也叫這孩子吊起了胃口。咱們在此處空等也是無益，不如悄悄跟在後麵。一來瞧瞧他究竟有什麼高招，二來也好在緊要處接應。”
白劍飛微微頷首。於是三人斂去聲息，遠遠隨在曹玉身後。曹玉一路穿過崇聖門、化三門、峻極門，又過鬆高峻極坊，直抵中嶽大殿之前。再往裡，便是寢殿所在，乃中嶽廟禁地，向來不許外人擅入。
曹玉卻像全然不知禁忌，沿著中嶽大殿東側台階一路下到最底層，直向通往寢殿的東邊月亮門走去。
武鳳樓心頭猛地一跳，這才明白曹玉所用，竟是硬闖之法。此計看似莽撞，卻正要以一闖試出對方虛實，逼出普光方丈的反應。他一時又驚又急，幾乎便要飛身上前，把這膽大包天的小徒弟扯回來。
可已來不及了。
月亮門內忽然人影一閃，兩名身披大紅袈裟的中年僧人並肩而出，身法極快，如兩片紅雲飄落，攔住了曹玉去路。
武鳳樓眼中寒光一動，正欲請示白劍飛如何出手接應，卻見曹玉不慌不忙，自懷中取出一隻細長小匣，托在掌心，神態坦然得幾乎有些放肆。
異變便在此刻發生。那兩名中年僧人一見小匣，臉色同時變了。二人齊齊合掌，低宣佛號，隨即躬身讓路，竟恭恭敬敬將曹玉引入月亮門內。
武鳳樓怔在原地。佟元超忍不住輕輕一笑，向白劍飛低聲道：“這便叫各人有各人的巧法。玉兒年紀雖小，若真讓他臨機應變，倒有幾分統兵遣將的氣象。我今日算是服了。”
三人等了不久，曹玉果然從月亮門內走出。比起進去時，他臉上笑意更盛，隻是到了白劍飛與武鳳樓麵前，仍收斂神色，恭聲稟道：“普光方丈已經親口允準，將鬆高峻極坊以外的地方，全數劃給先天無極派使用。另派年輕僧人一百五十名，聽候大典差遣。除此之外，中嶽廟恭送賀禮白銀十萬兩，作為大典期間一應用度。”
這幾句話落下，白劍飛、武鳳樓、佟元超一時都冇有出聲。曹玉所稟，不但把借廟之事辦成，連人手與銀兩也一併討得，且數目之大，遠出意料。
佟元超剛要開口追問，曹玉已搶先賠笑道：“佟師爺，求您老人家暫且悶兩日。這盤包子若是現在露了餡，味兒便不香了。”
佟元超被他說得一怔，隨即笑罵一聲，終究冇有再問。
其後諸事，便在釋、道、儒三方主持之下，有條不紊地鋪排開來。中嶽廟地方寬闊，僧眾又得普光方丈之令，奔走甚勤，各處殿宇廊房皆被整理妥當。前來慶賀的武林各派，也陸續抵達嵩山。有了中嶽廟這般宏闊所在，又有諸多朋友從旁相助，接待賓客便再無侷促之憂。
直到大典前兩日，鑽天鴿子江劍臣才奉沈三公口諭，趕回嵩山黃葉觀。他一入觀中，未及歇息，便徑直來到掌門師兄蕭劍秋的靜室門外。
室內寂然無聲。江劍臣抬手輕輕推門而入，一眼便見蕭劍秋已換了一身道裝，閉目端坐雲床之上，神色沉靜如古井。白劍飛卻立在他對麵，滿臉悲憤，雙目中怒意與痛楚交織，似已在此相持許久。
江劍臣腳步頓住，心中暗知，這間靜室之內，必已有一場極重的風波。
江劍臣與白劍飛不同。
白劍飛雖與蕭劍秋情同手足，終究是同門並肩長大的師兄弟；江劍臣卻自幼孤苦，昔年被舅父楊鶴棄於江邊，後雖蒙尤極龍收入門牆，真正一手將他撫養成人的，卻是大師兄蕭劍秋。故在江劍臣心中，蕭劍秋名為師兄，實與父兄無異。
後日便是先天無極派百年大典，蕭劍秋今夜卻忽然改換道裝，閉目端坐雲床之上，其意已昭然若揭。他分明是決意隱退，不再以掌門身份立於眾人之前。此事來得太急，江劍臣乍然看見，心頭不由一震。
蕭劍秋聽見門響，緩緩睜開眼來。他眼神沉靜，卻有一層難以掩去的疲憊，向江劍臣輕輕招了招手。江劍臣不敢遲疑，趨步上前，站到二師兄白劍飛肩側，垂手靜候。
蕭劍秋望著眼前兩位師弟，沉默片刻，方纔低聲說道：“你我師兄弟三人，蒙恩師收錄門下，又得他老人家苦心教誨，方有今日些許成就，也才換得江湖上‘五嶽三鳥’之稱。先師仙逝之後，愚兄忝居掌門之位，雖日日如臨深淵，如履薄冰，可這些年來，錯處仍舊不少。”
他說到此處，眼中痛色漸深，語氣也沉了下來：“最不可饒恕的，是我自作主張，致書青城，替樓兒向東方三老求婚。此舉既害了東方綺珠，也害了樓兒與銀屏，更使先師與東方三位叔父的舊誼，一朝儘毀。此為一罪。”
白劍飛神色一動，似欲開口，卻被蕭劍秋抬手止住。
蕭劍秋繼續說道：“其二，我違背先師遺訓，強令劍臣潛入青陽宮臥底。那哪裡是曆練，分明是將小師弟推入十八層地獄。若非天佑，他幾乎便遭滅頂之災。其三，我這些年過於謹慎，不肯放手收徒，隻圖一時苟安，才使峨眉派氣焰日盛，猖狂至今。”
他低低一歎，麵上神色如秋水寒潭：“每念及此，愚兄夜不能安。今日我既已看清自身不足，便不願再誤本門大事。你們必定不肯讓我退位，我才提前換了道裝。百年大典之上，我要將掌門之位傳給樓兒。”
白劍飛與江劍臣同時一驚，皆要出言相勸。蕭劍秋卻搖了搖頭，目光一肅，不許二人插話。
他緩緩道：“樓兒天性仁厚，律己極嚴，許多處都勝過我。此事我意已決，你二人不必多言。”
江劍臣心中雖覺此時便將武鳳樓推上掌門之位，未免太早，可他自幼敬畏蕭劍秋，一聽“大師兄意已決”幾字，便不敢再勸，隻低頭不語。
白劍飛卻不同。他隻比蕭劍秋小數歲，入門也不過晚了兩年，二人自幼同起同臥，又同因酷愛武學而立誓終身不娶，情分極深，在蕭劍秋麵前也較江劍臣隨便得多。他皺眉上前，語氣不滿地道：“師父仙逝之時，已是六十五歲高齡。大師兄如今不過五十出頭，怎能便說隱退？即便當真非退不可，也該由劍臣接任掌門，怎好把這萬鈞重擔壓在樓兒肩上？他到底還年輕，江湖閱曆也未足。”
江劍臣忙介麵道：“劍臣隻盼大師兄暫且收回此意。若論日後掌門人選，樓兒確是最佳，沈師叔早也有此意思。隻是眼下百年大典在即，峨眉窺伺，諸事未定，大師兄不宜驟退。”
白劍飛聽江劍臣並不完全反對武鳳樓繼位，隻得壓下話頭，不再爭執。
蕭劍秋看了二人一眼，神色稍緩，又道：“還有一事，我瞞著你們兄弟二人，私下托竇叔父往遼東石城島送了請帖。我請三弟妹在百年大典中公開露麵，也算彌補我昔日待她不周之處。”
江劍臣聞言，心頭又是一驚，正要勸說此舉不妥，靜室房門忽然一開，六指追魂久子倫、六陽毒煞戰天雷、秦嶺一豹許嘯虹、醉和尚普渡禪師、駝背神龍耿直、乾坤八掌陶旺等人，在缺德十八手李鳴陪同下，一同走了進來。
眾人入室之後，彼此見禮落座。寒暄未久，六陽毒煞戰天雷已按捺不住，沉聲說道：“聽聞貴派這次百年大典上，有幾條不知死活的泥鰍想興風作浪。我戰天雷倒要看看，他們究竟有幾斤幾兩，夠不夠我伸一伸手腳。”
駝背神龍耿直性子爽直，也隨即開口道：“我耿直向來吃軟不吃硬。真有人想往五嶽三鳥眼裡插棍，我便拚著多流幾身汗，也要替貴派撐一撐場麵。”
秦嶺一豹許嘯虹也要跟著附和，醉和尚普渡禪師忽然伸出毛茸茸的大手，啪的一聲拍在桌上，震得茶盞微跳。他瞪著眾人，粗聲道：“你們少在此處吹大氣。今夜能進這三間靜室的，誰跟先天無極派不是百二十分的交情？便是把屋頂吹塌了，又能頂什麼用？要說，就說些實在的。”
他說罷，扭頭看向李鳴，眼中精光一閃：“你這小子鬼機靈得很。這兩日四下打探，想必心裡有數。說說看，到底來了些什麼人。也好叫我們這些老傢夥各自尋個門當戶對的對手，免得到時亂打亂撞。”
眾人聽他話糙理明，便都安靜下來，目光一齊落到李鳴身上。
李鳴垂手而立，神色難得正經，答道：“已入中嶽廟的，有劍門山烈焰幫火神爺南宮烈，燕山派虎頭追魂燕淩霄，崑崙派一掌斷魂夏侯振峰，殘人堡天聾地啞，惡鬼穀鬼王、鬼母，鐵扇幫鐵扇子於和，袁家堡八臂哪吒袁化，青城山玉麵無鹽東方碧蓮，北方大俠俞允中，太極門掌門林驚鴻，形意門掌門嶽振宇，河南風雷堡獅王雷震，鐵笛仙曹鵬，塞外黑風峽少峽主吳覺仁，淮上鷹爪門掌門鐵指鷹爪邱龍眠，關外長白幫副幫主珍珠滾玉盤朱彤弓……”
他正要繼續往下念，普渡禪師已不耐煩地擺了擺手，又瞪起雙眼：“行了行了，你這是給我報賀客禮單麼？此處頭有些是至交好友，有些是親戚故舊，便是從前結過梁子的，也多半早已緩和了。我要聽的不是這些清湯寡水。”
醉和尚身子往前一傾，壓著嗓子道：“把那些真正有滋味的菜端出來。最好是幾塊難啃的大骨頭，叫我們聽聽，到底是誰要來砸場子。”
李鳴搖了搖頭，神色忽轉冷淡，道：“眼下還冇有大師父想吃的那幾盤菜。便是有，也未必輪得到大師父下箸。”
普渡禪師眉毛一豎，正要發作，六陽毒煞戰天雷已冷哼一聲，搶先說道：“兵來將擋，水來土掩。你這老和尚，偏同孩子鬥什麼嘴？”
六指追魂久子倫緩緩起身。他素來沉穩，不似戰天雷那般火烈，隻望著李鳴，沉聲問道：“鳴兒，你說實話。明日究竟會有多少魑魅魍魎現身？我們這些老傢夥，真都派不上用場麼？”
李鳴這才收斂戲謔之色，正色答道：“還是久老前輩看得透。隻是您也多算了一日。那些人明日不會露麵，必定要等到後日百年大典正式開幕之時，方纔一齊發難。”
久子倫眉頭微皺，又問：“如此說來，我們這一班人，竟真隻能在旁看著？”
李鳴重重點了點頭，語聲壓得更低：“峨眉掌教司徒平外表寬厚，內裡卻並非坦蕩之人。若無他的授意，單憑冷氏兄妹，絕不敢挑起這樣的大局。此番分明是司徒平有意借百年大典立威，圖謀武林至尊之位。再加上冷氏兄妹一向陰狠毒辣，到了後日，隻怕什麼絕戶手段都使得出來。諸位前輩隻管靜觀，便知我所言不虛。”
靜室中一時無人說話。諸人久曆江湖，自能聽出李鳴話中分量，皆默默點頭。待這一眾熱心前輩相繼離去之後，江劍臣纔看向李鳴，眉間寒意未散，低聲道：“鳴兒，把峨眉派眼下的情形細說一遍。此事不能再含糊。”
李鳴走近幾步，壓低聲音稟道：“據儒聖竇爺爺探得，峨眉派眾人如今都藏在登封縣西北二十裡外的永泰寺。那地方依山建寺，寺後峰巒環繞，寺前澗水橫流，外人難以深入。更要緊的是，永泰寺原名明練寺，唐時因魏孝明帝之妹永泰公主入寺為尼，方改為今名，曆來是女尼清修之地。”
他頓了頓，又道：“如今主持永泰寺的輕雲大師，乃樂山寺屠龍師太的師妹。峨眉掌教夫人冷酷心，也住在寺中的皇姑樓上。”
江劍臣聽罷，冷冷一哼，眼中殺氣頓起：“峨眉鼠輩若敢傾巢來犯，江某便叫他們有來無回。”
蕭劍秋臉色一沉，目光立時落在江劍臣身上，聲音雖不高，卻極有分量：“本派立門以來，向來嚴禁門下恃技欺人、好勇鬥狠。如今又逢百年大典，天下同道雲集，更不容任意傷人性命。劍臣，你若敢稍有違犯，我必按門規重處。”
江劍臣被他一斥，雖滿腹怒火，也隻得垂首不語。
曹玉在旁眨了眨眼，已知此時該由自己開口。他是隔代徒孫，年紀又小，素得蕭劍秋疼愛，許多話由他來說，反不似江劍臣那般犯衝。於是他故意挺了挺脖子，抿著嘴道：“孫兒鬥膽請問掌門師祖，若在大典期間，仇家先向咱們痛下殺手，難道也不許咱們還手麼？若峨眉派的老一輩人物找上孫兒這樣的小輩，孫兒抵擋幾招，也算恃技欺人、好勇鬥狠麼？”
這幾句話問得蕭劍秋一時沉吟。
曹玉見他冇有立刻斥責，膽子便又大了幾分，認真說道：“本派百年大典，關係何等重大。峨眉偏挑這個時候下手，分明是要在最要緊處咬咱們一口。近兩年來，咱們結下的仇家不少，這些人若被峨眉利用，後日大典上必然生出大亂。若今晚與明日不能先探清對方虛實，到了正日子，隻怕真會被他們攪壞大局。”
武鳳樓怕曹玉說得太過，引得蕭劍秋不悅，正欲出聲喝止，蕭劍秋卻已緩緩開口：“莫不成我們……”
他說到此處，話便停住。那未出口的意思，眾人都聽得明白：難道要先向仇家動手不成？此法固然能占先機，可這樣的話，身為先天無極派掌門的蕭劍秋又怎能輕易說出口。
曹玉何等機靈，立刻屈膝跪下，截住蕭劍秋的話頭，神色莊重地說道：“孫兒有一事相求，跪請掌門師祖務必答應。”
蕭劍秋微微一怔，問道：“你要師祖答應什麼？”
曹玉跪得筆直，態度比方纔更為恭謹：“孫兒跪求掌門師祖此刻便去安歇。孫兒隻求這一件事，彆無旁求。”
蕭劍秋聽了，心中已然明白。曹玉哪裡是在催他就寢，分明是替他留出退路。隻要掌門人避而不問，餘下之事便由白劍飛、江劍臣、武鳳樓、李鳴等人自行籌劃。即便真有偏鋒，也不算掌門親口下令。
他看了曹玉片刻，心中暗歎這孩子靈透，又想李鳴素來計慮周密，若任他們處置，也許能免後日大典生出不可收拾之亂。蕭劍秋終究冇有再說什麼，隻緩緩起身，向裡間臥室走去。
房門合上的聲音很輕，卻讓靜室中諸人都鬆了一口氣。
白劍飛先忍不住笑意，伸手輕輕拍了拍曹玉的頭頂，低聲道：“想不到掌門師兄竟真默許咱們反守為攻。也虧得玉兒敢開這個口，我和劍臣倒都不好說。既如此，便聽玉兒先說說，今晚該從哪裡下手？”
曹玉這時才從地上站起，臉上又恢複幾分得意。他向眾人看了一圈，笑嘻嘻道：“若論下手的好時辰，一年三百六十日，一日十二時辰，怕是冇有比今晚此刻更合適的了。”
武鳳樓雖惱曹玉膽大妄為，可白劍飛、佟元超皆在旁側，自己身為師父，反倒不好再當眾發作，隻得沉著臉強自忍住。
曹玉見眾人都望著自己，膽氣更足。他收了笑意，聲音壓低，卻說得分外清楚：“這便叫知己知彼，百戰不殆。本派戒律嚴明，天下各門皆知先天無極派不許門下恃技欺人、好勇鬥狠，尤其在百年大典期間，更不會輕易傷人性命。正因如此，今夜若有人出手，隻要做得隱秘，做得乾淨，做得巧妙，便是出了人命，也未必有人疑到咱們身上。便是峨眉派，也不會先往咱們此處想。”
武鳳樓聽得眉頭越皺越緊，心中又氣又驚。曹玉這話雖險，卻並非全無道理。白劍飛、江劍臣等人也都沉默下來。屋內燈火微搖，眾人皆知，此時若再以尋常門戶禮法拘束，隻怕後日大典便要落在被動之中。
曹玉這一著，竟果然料中了。
此時此刻永泰寺毗盧殿內，燈影森森，佛像垂目，殿外古柏被夜風吹得沙沙作響。峨眉少主司徒明立在殿中，麵色陰冷，目光從七步追魂冷鐵心、峨眉三劍夏梧桐、邱葉落、董一深，以及秋風道人等人臉上一一掃過。
他緩緩問道：“是誰傳下諭令，要三處暗窯今明兩夜全神戒備，不許輕敵，不許安寢？”
秋風道人上前一步，垂手答道：“回少主，此令是奉第二太上掌門口諭傳下。”
司徒明尚未開口，冷鐵心已會其意，立時沉聲道：“二太爺終究不知蕭劍秋的性子，也未曾細察先天無極派門規。那一派自負清名，百年大典當前，豈會先行恃技傷人？後日便是顛覆五嶽三鳥之時，若今明兩夜便叫人馬不得休息，未臨陣先疲，豈不是自損鋒銳？依少主之意，傳令各處，暫且安歇養神。”
秋風道人眉頭一皺，急忙勸道：“二太爺的口諭也未必無因。蕭劍秋為人端方不假，可李鳴與曹玉一大一小，行事最是難測。若說他們安分守禮，貧道卻不敢信。”
峨眉三劍中的邱葉落聽罷，忍不住笑出聲來。他斜睨秋風道人，語帶譏誚：“想不到大師伯竟這般長他人誌氣。先天無極派滿打滿算，也不過十一隻巴掌，便叫他們一齊拍，又能把聲響傳出——”
最後幾個字尚未出口，一物忽從殿外破空而來，不偏不倚，正塞入邱葉落口中。邱葉落猝不及防，臉色一變，急忙嘔出。眾人借燈火一看，竟是一團臭爛泥。
董一深勃然變色，厲聲喝道：“找死！”
長劍出鞘之聲如一線寒光裂空，他第一個縱身掠出毗盧殿。殿外夜色沉沉，隻見一條高大黑影一閃，已隱到寺內一座石刻基座之後。
那石刻基座高逾四尺，上承盆狀圓盤，周圍刻有重重蓮瓣，其上四龍盤繞，透雕精巧。旁側另置一方石盆，可盛水二擔有餘，相傳乃永泰公主舊日浴盆。夜色中石影錯落，正好藏身。
夏梧桐與邱葉落也相繼趕到。董一深目光如電，低喝一聲：“收拾他！”
峨眉三劍一前兩後，長劍錯落，向那石座圍去。三人配合多年，步法進退極有章法。待到劍鋒已入可及之距，夏梧桐眼中殺機一閃，沉聲道：“殺！”
三口長劍同時遞出，劍光織成一片寒幕，向石座後狠狠罩落。
卻在此時，三人身後忽有人低低一笑。那笑聲不大，卻近得如在耳畔。三劍心頭一震，急忙撤劍轉身，卻見身後空無一人。
等他們再撲回石座旁，那條高大黑影已如鬼魅般出現在右側一株古柏之前。
夏梧桐臉色鐵青，胸中羞怒交併。峨眉三劍聯手出擊，竟被對方從劍幕之間從容脫身，若傳出去，哪裡還有半分顏麵？他一聲怒喝：“哪裡走！”
三口長劍再次捲起寒芒，分上中下三路疾撲而去。那黑影卻不迎不避，隻將後背貼在古柏樹乾上，身子如壁虎遊牆，貼著樹身揉升而上。月光一閃，眾人看得分明，那人左袖空空，隨風輕拂，竟是殘去一臂。
夏梧桐久曆江湖，心頭陡然一寒，正要喊出“追雲蒼鷹”四字，眼前人影忽然一花。那斷臂人自古柏上斂身射下，真如蒼鷹撲兔，快得不可思議。夏梧桐隻覺下頜一麻，整副下巴已被生生摘脫，口中欲呼無聲。
邱葉落見大師兄受製，旋身前撲，劍招方起，手腕已被斷臂人五指扣住。虎口一酸，掌中長劍脫手墜落。
斷臂人出手疾如電閃，反腕一抖，竟將邱葉落整個人甩向董一深。與此同時，他大手向下一沉，貼地一抄，正將墜落長劍接在掌中，劍鋒一轉，一招“春雲乍展”，已抵住夏梧桐心窩。
邱葉落與董一深畢竟同門多年，見夏梧桐命懸一線，齊聲驚呼：“饒命！”
斷臂人聲音沙啞，冷冷斥道：“米粒之珠，也敢放光？今日看在秋風道人的份上，暫饒爾等性命。把劍拋下。”
董一深心神大震，竟不由自主鬆手，將長劍拋落在地。
斷臂人劍鋒一收，身形一掠，又將地上另外兩口劍一併拾起。他足尖一點，整個人如大鷹拔地而起，飛上對麵大雄寶殿屋脊，衣影一閃，便消失在夜色之中。
邱葉落失魂落魄，先替夏梧桐托上脫落的下頜。三人正要退回毗盧殿，忽聽暗處有人冷冷說道：“平日自高自大，目無餘子，今日三人聯手，竟一敗塗地。峨眉三劍之名，倒叫你們玷汙儘了。”
另一道聲音更冷，接著道：“不是三敵一，是六條膀臂對人家一條膀臂。敗成這樣，峨眉顏麵何存？按門規，當廢。”
峨眉三劍臉色齊變，黃得如土。方纔的狂氣儘數散去，三人垂首立在夜風之中，身子竟微微發抖。
