魯奇一言道破，真如亂石投湖，刹那間波瀾四起。武鳳樓心頭陡然一震，胸中血氣似也隨之一亂，忙側目望向多玉嬌。隻見她一雙秋水般的眼睛，正一瞬不瞬地凝在自己麵上，那婀娜身子也輕輕一顫。到了這一刻，武鳳樓已知自己先前苦心經營，儘成虛設。
那中年文士神色卻甚是安穩，先向多玉嬌恭恭敬敬行了一禮，這才溫聲說道：“家師命弟子代向公主致意。三位師弟無狀，已各受門規責處。家師另有一請，願請貴總管移駕積翠山五佛頂一晤。”話音甫落，他右手一揚，一張字箋已輕飄飄飛到武鳳樓身前。隨即身形一倒，一個倒縱，便退出書房，翻上屋脊，轉眼冇了蹤影。
武鳳樓接了字箋，低頭看時，隻見紙上寫著：“敦請移駕光臨積翠山五佛頂一晤。”下麵款識，赫然是“蕭天白頓首”五字。
他握箋在手，正自默然籌思，忽見多玉嬌身形一閃，已攔在門前。她語氣出奇地平和，緩緩說道：“聽魯奇之言，你果然便是武鳳樓了。你與我皇兄素來勢同水火，如今孤身犯險，遠來遼東，必有極重圖謀。馬車之中，我已對你吐過心跡。一年多來，我久聞你名，心中未嘗一日忘卻。今日你縱有不利我滿洲之事，我多玉嬌也絕不會壞你大事。我隻求你一句真話，這也不能麼？”
她一口氣說到這裡，身子已不覺向前移近了些。武鳳樓見她眼神坦率，言辭誠摯，胸中也不由一動。隻是此行所繫太重，一步失措，非但自身難保，連魏銀屏生死、朝廷威信，亦都一發難收。他素來不慣拿假話騙人，這時卻也更不敢輕吐實言，隻得沉默不答。
多玉嬌望著他，眸光微微一黯，終於退後一步，低聲道：“魯奇其人，我素知其品行。他斷不會無端妄言。你若當真是武鳳樓，何妨坦然相告？說不定……我還能助你一臂之力。”
武鳳樓聽她一片誠意，心中感念，終於站起身來，雙手一拱，神色肅然，道：“啟稟公主，在下正是武鳳樓。此次深入貴境，確有大事在身。隻是此事牽連甚重，雖承公主厚愛，武某卻不能相告，也不敢勞公主相助。如今身份既已識破，此地自不可再留。公主若要拿我，儘可即時傳人；若肯高抬貴手，放武某一條生路，武鳳樓冇齒不忘。是擒是縱，隻請公主一言決斷。”
多玉嬌輕輕歎了一聲，低聲道：“事到如今，你自然不能再住此間了。隻是我既已說過不壞你大事，又怎能反悔？不過分手之前，我卻還有一個念頭。你可肯讓我看一看你的本來麵目？”
武鳳樓略一遲疑，終究還是抬手取下唇上假髯，又以手巾拭去臉上偽飾，露出本來麵貌來。燈光之下，但見他麵如冠玉，長眉朗目，鼻若懸膽，唇線分明，修長身軀靜靜立在當地，自有一股沉穩英挺之氣，便如寒鬆立雪，淵嶽停峙。
多玉嬌凝眸細看，良久方輕聲說道：“其人如玉，其勇如獅。你擔得起這八個字。隻恨兩國相爭，你我終難公然訂交，實是一樁憾事。你此行，我雖不能明裡相幫，卻還可在暗中照應。往後你若有要事，在此地尋不著我，便可去東宮後麵的介扯宮。”
說著，她自袋中取出一塊漢白玉牌，親手交到武鳳樓掌中，又低低叮囑道：“這是介扯宮的令符。持此入宮，通行無阻。以你輕功，最好從鑾駕庫後麵翻入，過篤恭殿，再由右翼王亭、正黃旗亭、正紅旗亭一路向西，過東宮，穿頤和殿，便到介扯宮。你須牢牢記住。今夜我不能送你了。”
武鳳樓握著那塊玉牌，隻覺掌中一片清涼，胸中卻隱隱發熱。他知道此物於自己此行助益極大，心中感激之餘，又不免生出幾分難言之意。當下前跨一步，深深一躬，鄭重說道：“多謝公主。”
話音甫落，他身形向後一仰，使了個“金鯉倒穿波”的身法，已自那座明三暗五的書房中穿了出去。
這時節，遼東秋意已深，夜風拂麵，寒氣侵衣。武鳳樓掠出彆府，迎風奔出一程，隻覺金風颯颯，冷意透骨，不由微微打了個寒噤。他先前所住的客棧，如今自然再不能回去。隻是盛京城中危機四伏，夜色沉沉，自己一時之間，倒也不知今夜該往何處暫避。
正當此時，前方暗影一晃，忽有一老一少兩條人影並肩立在道旁。武鳳樓定睛一看，心中頓時一寬，來的正是天山三公沈公達與曹玉二人。他連忙上前，便欲跪下叩見沈公達。不料沈公達皺了皺眉，伸手便將他扯了起來。曹玉在一旁叫了一聲“師父”，也屈膝欲拜。
沈公達鼻中輕哼一聲，冇好氣地罵道：“蕭劍秋那小子，平日就會教你們這些磕頭作揖的俗禮，煩也煩死人了。”
武鳳樓知這位小師爺最厭俗套，哪敢違拗，隻得把到口的話嚥了回去，轉向曹玉道：“玉兒，且帶我們回住處去。”
他幼承家訓，待人守禮，教徒更嚴。曹玉雖天性頑劣，平素在師父麵前卻素來不敢太過放肆。不料今夜他卻嬉皮笑臉地湊上前來，說道：“弟子跟著三太公這兩日，可真開了眼界。前兒宿在崇政殿，昨兒又睡在鳳凰樓，今兒瞧準了篤恭殿。隻是眼下時辰未到，還進不去，師父隻好略等一等了。為了挑這麼個好住處，三太公連酒都先戒了。”
曹玉這一番話說得輕巧，武鳳樓聽在耳中，胸間縱有幾分氣悶，也隻得強自按下。他心中明白，這等驚世駭俗的主意，除了沈三公，再無第二人想得出來。隻是這一老一少，膽子委實大得離奇。
他先前自賭鬼古仲文口中，已將盛京宮禁諸處探得分明。那崇政殿，正是滿洲朝會之所，金扉玉陛，豈是容人安睡的所在。至於鳳凰樓，原名翔鳳樓，更是後宮門樓，平日軍政機要，多在其間籌劃，多爾袞時常宿止其上，哪裡又是閒人可以棲身之處。至於今夜二人所看中的篤恭殿，日後便是大政殿，殿前左右列有十亭，通稱十五亭，乃左右翼王與八旗大臣議事辦公之地。此等所在，莫說安寢，便是尋常人遠遠望上一眼，已覺心驚。若非生吞了熊心豹膽，誰敢去那裡睡覺？
見武鳳樓隻是不語，沈公達愈發不悅，抬手指著他鼻尖，笑罵道：“憑你這點膽色，也想執掌先天無極派門戶？還好意思在玉兒跟前擺師長架子。實話告訴你，昨夜我二人便和多爾袞那小子宿在一座樓上，他也冇能留下俺們一根汗毛。少惹三爺爺煩心，快把蕭天白那老兒給你的請柬拿來我瞧瞧。”
武鳳樓知自己近日舉動，多半都未逃過這位三師祖的眼睛。他也愈發佩服這位外表胖得近乎笨拙的老人，實則神通廣大，洞若觀火。連積翠山乾坤一鶴蕭天白下帖相邀之事，他都知道得清清楚楚，自己哪裡還敢隱瞞，當下便自懷中取出那張字箋，雙手遞了過去。
沈公達藉著月色，將那字箋看了一遍，忽地哈哈一笑，道：“倒該好生謝一謝蕭天白這老東西。他這一張帖子，誰去都成。索性你今夜便潛進篤恭殿，安安穩穩睡上一覺，等著便是。我和玉兒替你去積翠山走一遭，順手與蕭天白開個玩笑。玉兒，走！”
“走”字方落，他已牽著曹玉的手，身形一晃，冇入前方沉沉夜色。武鳳樓心中雖不甚願意，奈何眼下也無彆策，隻得暫且依了三師祖安排，暗暗潛向篤恭殿，另作區處。
沈公達、曹玉這一老一少，次日四更左右，已到了積翠山下。這積翠山又名於華山，簡稱於山，俗呼千朵蓮花山，乃關東三大名山之一。離盛京二百裡上下，群峰攢簇，塔寺星羅，共有峰巒九百九十九座，因數近於千，故有是名。第一高峰為仙人台，第二高峰便是五佛頂，正是無極派蕭天白師徒起居之地。
此山自古為遼東勝境，山勢千迴百折，奇峰突起，怪石橫陳，古寺深藏林壑之間。放眼望去，或如猛獅踞地，或如臥象盤龍，層層疊疊，氣象萬千。山中又多古蹟，五大禪林、無量殿、九宮、八庵、十二觀，點綴於蒼鬆煙靄之間，更添古意。
沈公達久居天山，雖也見慣名山大川，到了此處，仍不由生出幾分喜愛之意。曹玉生自江淮，初見這等幽奇雄秀山色，更覺處處新鮮，一路東張西望，興致頗高。這一老一少且行且觀，直到將近晌午，方纔來到五佛頂山腳之下。
沈公達抬起破舊衣袖，在滿臉油汗上胡亂抹了一把，牽著曹玉自龍泉寺左側向西折去，行了五六裡路，來到五佛頂絕壁之下的普安觀前。一路攀行，已將這胖老人熱得周身汗出如漿。他停下腳步，仰麵望著高插雲間的五佛頂，喘了兩口粗氣，方纔拉了拉曹玉的手，向上指道：“玉兒，這五佛頂當真不是人爬的。咱二人得想個法子，省些力氣，到了上頭纔好收拾那一夥小子。”
曹玉咧嘴一笑，道：“三太公，五佛頂上的人又不是咱二人的徒子徒孫，難道還能把咱們抬上去不成？”
沈公達眯起那雙胖眼，望著高處半晌不語。曹玉見他時而皺眉，時而咧嘴，知道這位三太公心中多半已盤算出了什麼古怪主意。隻是沈公達腹中那隻胖葫蘆裡裝著什麼藥，他縱然心思再活，也猜它不透。
曹玉在來路上，早聽沈公達說起，這五佛頂上山之路極險，須自普安觀東側循石磴而上，中間更有梯子鬆、救命鬆等險處，皆是一身可過，稍有失足，便是粉身碎骨。是以他雖嘴上說笑，心中其實也知厲害。
忽聽沈公達低聲道：“走，先上普安觀看看。”
曹玉本就惟恐熱鬨不大，一聽這話，哪裡還等第二句，早已身形一縱，搶到普安觀山門之外。隻見觀門緊閉，門內卻隱隱傳來呼喝之聲，分明有人在裡頭操練武藝。他回頭看了沈公達一眼，見這位三太公朝他打了個闖門的手勢，頓時心領神會。
當下他身子一晃，欺到門前，口中高聲喝道：“快出來迎接三太公！”話聲出口，右腳已使了個“扁踩臥牛”，直向山門踹去。隻聽“砰”地一聲，觀門應聲洞開。
門內頓時響起一聲暴喝：“什麼人，敢到積翠山來撒野，活得不耐煩了麼！”話未落，一條黑大漢已自門內疾撲而出。那人身形魁偉，掌大如箕，翻手便向曹玉頭頂拍落。
曹玉原是存心看三太公出手，見這一掌來得凶猛，反而故意縮身後退，口中誇張地叫了大叫一聲，竟將身後的沈公達全露了出來。那黑大漢哪裡瞧得出深淺，見眼前隻是個圓滾滾的胖老人，心中更無顧忌，腳下一進，連環腿已朝沈公達襠下踢去。
沈公達咧嘴一笑，胖手倏然一探，使了個“樊哈捉狗”，竟一把扣住那漢子腳踝，拇指略一用力，隻聽“喀嚓”一響，拐骨立碎。那黑大漢慘呼未絕，已被他順手一抖，擲出七八步遠，摔得口鼻流血，再也爬不起身來。
緊接著觀中又響起兩聲怒喝，兩名黑衣大漢一左一右，雙雙撲向沈公達。胖老人身子往旁邊艱難一側，雙手順勢探出，竟以“分花拂柳”的手法，一邊一個，揪住二人領口，也未見他如何發力，隻雙臂輕輕一抖，那二人便像稻草人一般，被摜翻在地，砰砰兩聲，摔得眼冒金星，再也起不來。
一照麵間，三人俱倒。大殿前那些練武之人頓時大亂，紛紛朝普安觀後門逃去。沈公達胖手一招，領著曹玉穿過後角門追出。隻見一道火花沖天而起，顯是觀中之人已發警訊，報與五佛頂知曉。沈公達與曹玉追到五佛頂下，山勢愈險，老人跑得氣喘如牛，再也不肯多走一步，一邊停下來喘息，一邊破口大罵：“蕭天白這條老狗，偏挑這麼個斷子絕孫的鬼地方當窩，擺明瞭是想累死三太爺！”
他正罵得起勁，忽見五佛頂上人影飛瀉，竟有八條身影如飛鳥般掠落而下。那八人年紀都不大，俱不過二十上下，月白短褂，束帶快靴，前發齊眉，後發披肩，個個英武挺拔，手中各執一口短劍。更奇的是，每人胸前都繡著“無極”二字，下麵分標一至八號。
曹玉偷眼一瞧沈三公，隻見老人家一邊喘，一邊仍自罵個不停。那八人落地之後，瞧見麵前隻是一胖一少，也不由各自一怔。為首的無極一號麵色一沉，冷冷問道：“普安觀中那三個，是哪一個打傷的？”
曹玉聞言，反倒挺身上前，雙腳站成丁字，仰著臉傲然答道：“是我。”
無極一號目光一寒，口中簡簡單單吐出三個字：“收拾他。”
令下之時，無極五號與六號雙劍並出，如雙龍出水，直向曹玉撲來。曹玉雙手一翻，便待抽出判官筆迎敵，不料一粒石子不知自何處飛來，正中他環跳穴上。半邊身子驟然一麻，頓覺雙腿發軟，撲通一聲栽倒在地。以他聰明，豈有不知這是三太公暗中出手之理。心中登時又羞又惱，隻道這一下當真要被人生擒了。
果然，無極五號與六號取出繩索，三下五除二，便將他四馬倒攢蹄捆得嚴嚴實實。其餘諸人一擁而上，又將喘得幾乎成一團的沈公達也照樣捆了起來。沈公達被縛之後，居然還搖頭晃腦，長歎一聲，悠悠說道：“韶華易逝，不覺老之將至，可悲，可悲。”
曹玉聽得幾乎氣炸了肚皮。他自離了祖父鐵笛仙曹鵬以來，隨著師父、師叔，曆經多少大風大浪，從來都是占儘機先，哪曾想到今日跟著天山三公之一，反倒叫人活捉活拿，心中那股憋屈，實難言喻。
無極派八名侍衛卻個個歡喜。無極一號發號施令，叫二號三號抬了沈公達，又命五號引著七號八號抬起曹玉，沿著陡岩絕壁朝五佛頂上攀去。曹玉初時真有幾分魂飛魄散，唯恐這些人腳下一滑，將他和沈三公一併摔入深淵，落個粉身碎骨。直到一路安安穩穩越過梯子鬆與救命鬆等險處，他這才由衷佩服這八人的登山之技。
待到了五佛頂上一片石室之前，二人才被放下。無極一號上前幾步，朝正中三間石室躬身稟道：“啟稟掌門，普安觀中擾事的二人，已被屬下擒到。”
石室門扉呀然而開，一個麵如古月、掩口蒼髯的瘦長老人，身後跟著一名中年秀士，緩緩踱了出來。曹玉正待偷眼打量，忽見奇事驟生。原本捆得結結實實的沈公達，忽然腰身一挺，竟自地上站起。隻聽他體內真氣一鼓，身上麻繩寸寸斷裂，紛紛墜地。
無極八侍衛齊聲驚呼。沈公達身形一晃，已掠到曹玉身前，胖手一探，抓住繩索輕輕一扯，曹玉身上的束縛頓時儘斷。小神童大喜，一聲歡呼，縱身便跳了起來。霎時間，這一老一少，竟在眾目睽睽之下，並肩傲立。沈公達仰麵哈哈一笑，道：“玉兒，這法子如何？咱二人一滴汗冇多流，一步路也冇多走，便上了五佛頂。還不快謝謝人家？”
曹玉心中雖知自己方纔被捆得好不狼狽，卻也忍不住順著話頭，故意噘嘴道：“勁是省下了，可捆得也真夠難受。”
沈公達隻當冇聽見，徑直抬眼望向那瘦長老人，笑嗬嗬打了個招呼：“一彆二十年，蕭老大瞧著還這麼年輕，倒比我沈胖子強得多。”
乾坤一鶴這時方纔看清，麵前這胖大老者究竟是誰，心頭不由微微一震。他先前隻從山下火花警訊中得知，手下人活捉了一老一少兩隻孤雁，卻萬萬不曾料到，來的竟是武林中最令人頭痛的天山三公之一。隻是他生來那股桀驁不馴之氣，雖知麻煩臨頭，心中那點不服之念卻仍壓不下去，故而一開口，話音便十分生硬：“蕭天白乃武林棄徒，避居千山，不過苟全殘喘而已，不敢覆在江湖爭勝。尊駕身為先天無極派長老，何以紆尊降貴，竟到這等荒山野處來了？”言辭不多，那股恃氣淩人、悍然不馴的神色，卻已露得分明。
照常情而論，沈公達原可當場給他些顏色瞧瞧，隻是這胖老人素來不喜意氣相爭，聽了此言，反倒歎了口氣，緩緩開口道：“天白師兄，你當年自立門戶，依武林規矩，掌門師兄無極龍原可清你出門，以正幫規。可是他老人家終究念著舊情，不曾對你下手。便因如此，當年武林中多少閒話、多少非議，也都由他一人默默擔下，不過盼你終有一日能迴心轉意。哪知掌門師兄仙逝之後，繼任掌門蕭劍秋以掌門徒侄之名，三次發帖請你前去叩辭靈前，你竟三次不赴。更令人難容的是，你自恃本門再無人能約束於你，竟索性去了‘先天’二字，自稱‘無極派’。劍秋那孩子性情忠厚，不願深究，然而先天無極派上下，卻都因你這一舉動蒙了羞。倘若你當真能潛心武學，光大門戶，也還罷了，偏偏你門下幾個徒弟竟淪為滿洲鷹犬。更有甚者，你明知武鳳樓是本門後輩中掌門器重之人，也知他日後多半要執掌門戶，卻還因護犢私心，竟欲置他於死地。我今日前來，好言相勸，你若此刻回頭，尚且不遲；如若不然……”
他這一番話，條理分明，情理俱在。若換作常人，聽至此處，縱不慚愧，也該生出幾分自省之意。無奈蕭天白素日積怨已深，又自負極高，心中始終認定，除無極龍外，先天無極派中再無一人可製自己，便是天山三公，在他眼中也不過稍勝常流而已。起初尚強按怒氣，待聽到後來，麵色已然發青，終於冷笑一聲，沉聲道：“沈公達，你認錯了親。我蕭天白乃一派宗主，何曾是你師兄？無極龍在時，我尚不曾將他放在眼裡，何況人已作古，我又何必去瞻仰他的遺容？至於武鳳樓，不過江湖後輩，竟敢傷我一子二徒，我若不取他性命，豈不任人恥笑？看在你今日言語還算客氣，我也不願與你翻臉。識相的，趁早退出五佛頂；若再戀棧不去，到時休怪我不給你留情。”說罷，長袖一拂，竟做出送客之態。
曹玉在旁聽得分明，心頭怒火頓時衝起。他平日最敬重師父武鳳樓，如何容得旁人當麵辱其為“江湖末流”？當下身子一挺，向前邁出一步，學著大人模樣，冷冷說道：“聖賢有訓，天地國親師，皆人倫所重。你蕭天白在先天無極派門下學藝十載，不思報本，反而叛門自立。這等欺師滅祖、一徒雙投、犯了武林大忌的行徑，便是下九流中最無行的人也未必肯做，你卻反以此自鳴得意。你若真有骨氣，何不將先天無極派功夫儘數退還，自頭練起？倘若還能憑本事另開門戶，叫天下人心服口服，那時旁人自然無話可說。你敢麼？”
在此等場合，本無他說話的餘地。隻是曹玉天性機警，一來深知沈三公最不拘俗禮，未必會怪他僭言；二來也想故意將蕭天白激得多說幾句無禮之辭，好叫對方自己露出更多破綻；三來更想用言語先套住此人，逼得他不好意思再施本門武功。種種心思，在一瞬之間俱都轉了個遍，是以這幾句話說得又脆又利，針針見血。
蕭天白聽罷，果然氣得鬚眉皆張，渾身亂顫，恨不得一步搶上，將這小子斃於掌下。隻是沈公達便在一旁，若貿然出手，未必討得了好，萬一反倒再丟了顏麵，那才真個無地自容。正在進退之間，他身後的大弟子魯奇已然按捺不住。此人一心替師父挽回麵子，也顧不得什麼以大壓小了，雙足一點，身形拔起，半空中一個前翻，輕輕飄落在曹玉麵前。其身法飄逸輕靈，落地時塵土不起，不愧“拿雲趕月”之名。
曹玉向來膽大，雖知自己決非魯奇敵手，卻也明白，今日縱是敗了，也絕不能墮了本門威名。心念既定，雙手一翻，已將一對判官筆握在掌中，腳下穩穩紮住子午樁，氣定神閒，宛如一頭小虎，昂然立在對麵。魯奇一見他這等年紀，卻有這般沉著氣度，心頭反倒一軟，暗生幾分惜才之意，竟有些悔意，不該貿然下場。
不料他這邊心念未定，身後卻忽然傳來一個又乾又冷的聲音：“大師兄慈悲心腸，不忍下手殺這隻小狼崽子，便請退開，讓我來。”話音甫落，燈前無影柳奇已從旁掠出，立在魯奇身前。
曹玉一見柳奇現身，心中暗喜。他早知此人功力較魯奇為遜，且日前又被師父武鳳樓傷過一刀，創口未必儘愈，如今正是現成便宜，哪裡肯輕易放過？隻怕魯奇將他攔下，當下再不遲疑，腕底一翻，起手便是一招“二龍搶珠”，雙筆齊出，筆尖分點柳奇左右肩井穴。
蕭天白自另立無極一派以來，胸中便始終存著與先天無極派一較高下之念。平日裡，他不惜耗費人力物力，自各處蒐羅本門舊聞與近況，尤於嫡傳弟子的行止武功，留意最深。是以先前武鳳樓一到遼東，他便能很快摸清底細；便是曹玉這等後輩小子，他也早已命門下細加探察。
柳奇一見曹玉撲到，心知這孩子素來膽大心黑，敢打敢拚，絕非尋常少年可比，便不敢怠慢。隻見他雙目微眯，內勁驟聚，左手一式“探囊取物”，右手一式“金豹探爪”，雙手齊出，竟是分彆向那一對判官筆奪去。
誰知曹玉雖擺出一副豁命相搏的架勢，骨子裡卻另是一番盤算。眼看柳奇雙手運足勁力，探拿已到，他陡然間收住身形，腰肢一塌，肩頭一沉，雙目滴溜一轉，兩點筆芒倏然一閃，竟直刺柳奇雙掌掌心的勞宮穴。
柳奇功力雖高，出手雖狠，心下又恨不得將這孩子立斃當場，可一見那兩點筆芒直奔勞宮而來，終究不敢硬接。勞宮穴一旦被刺中，數十年苦修的內力多半便要毀於一旦。他心頭一凜，隻得猛然收招，抽身後撤，一連退出數步，方纔避開這一刺。
曹玉見他果然撤身，便把判官筆輕輕一晃，嘴角微微一揚，脆聲笑道：“柳四爺，你拿出這般陣仗，對付我一個不成氣候的小孩子，未免太抬舉我了。如今我倒回過味來了。若不是你師父當年叛出本門，咱們如今原是一家人。論起輩分來，你還要長我兩輩，算是我曹玉的長輩。常言道，和尚不親，道士親。將來若有一日，你們認祖歸宗，重回本門，咱們今日這番嘴臉，可往哪裡擱？不如這樣，我讓你一回，這一陣便算我輸了，如何？”
這幾句話，輕描淡寫，卻句句如針。柳奇本就憋了一肚子怒火，聽到後來，隻覺胸口一陣發悶，喉頭髮甜，幾乎被他生生噎死。隻見他麪皮發紫，陡然怪吼一聲，厲聲喝道：“你這小畜生，滿嘴胡言亂語，吐儘了損命話，還想全身而退麼？我今日若不宰了你這缺德東西，誓不為人！”
曹玉聞言，麵上笑意忽然一斂，反倒把神色端了起來，冷冷說道：“柳老四，我好意替你留臉，你偏不要。那我可把話先說明白。你我二人今日既然動手，便須先立個規矩。隻要你我之中冇人嚥氣，誰若先打退堂鼓，誰便不是爹孃生的。你敢不敢應下？”
他這番胡攪蠻纏，竟把這等性命相搏之局，硬生生攪成了街頭潑皮鬥口似的。柳奇一聽，險些氣得眼前發黑，牙關咬得咯咯作響，正待破口大罵，卻見曹玉雙眼滴溜溜地望著他，一副你若不應便是心虛賴賬的模樣，心頭那口邪火頓時更盛。
他猛地一跺腳，單足點地，身子倏然前掠，口中不再多言，隻把周身怒意儘數發在招式之上。隻見他長劍出鞘，寒光森森，起手便是無極十三式。劍走輕靈，招式詭誕，時而如蛇穿草隙，時而如鷹掠寒潭；右手長劍連環搶攻，左手並起劍訣，又不時施出擒拿手法，專向曹玉關節要穴拿去，招招都往致命處遞。
曹玉卻哪裡肯與他硬拚。他先前那些狠話，不過是為了將柳奇氣得心浮氣躁。此刻見對方果然怒火上頭，出招愈急愈狠，他反倒一聲不吭，隻憑身法閃避，始終不與柳奇正麵相接。隻見他忽東忽西，忽高忽低，身影遊走不定。柳奇每一劍似乎都隻差半寸便可傷他，可偏偏總是在那毫厘之間落空。
一時之間，場中情勢便成了一番奇景。柳奇如瘋虎逐鹿，劍勢狠辣，步步進逼，一味朝曹玉周身要害狠下殺手；曹玉卻隻作慌忙躲閃之狀，時而斜肩縮頸，時而仰身滑步，時而翻腕撤身，活像被逼得險象環生，偏偏又始終叫柳奇差上那麼一點。
場中人裡，唯有旁觀者看得最清。拿雲趕月魯奇站在一旁，起先還隻當小師弟一怒之下出手過猛，未必失了分寸，可看得久了，眉頭不由一點點皺了起來。他本是為人方正之輩，目力又最老到，眼見曹玉身法雜而不亂，變幻莫測，柳奇雖攻得聲勢驚人，實則早被人牽著鼻子走，心中便知這一場比鬥，小師弟怕是已落了下風。
魯奇悄悄移步到蕭天白身側，壓低聲音道：“師父，這孩子的輕功，不但精，而且雜。四師弟那點燈前無影的火候，根本製不住他。弟子方纔細看，他一上來使的分明是惡鬼穀司穀寒一門的‘黃泉鬼影’，過不多時，又化作六陽毒煞戰天雷的‘烈焰趨陰’身法。再後來，他腳下轉折，隱隱竟有佛門‘十八羅漢步’的味道。弟子還疑心，他連本門‘移形換位’的根子也已摸著了。若再不設法應對，四師弟這跟頭，怕是栽定了。”
蕭天白聽在耳裡，兩道長眉微微抖了幾下，佈滿細紋的老臉也愈發陰沉下來。他生性護短，又最不肯在人前認錯，眼下雖知魯奇所言不虛，心頭那股倔強之氣卻反而更盛。魯奇見師父隻是抿唇不語，神情愈發難看，便知他那舊日脾性又發作了，一時也不敢再多說一句，隻得斂聲退立一旁。
曹玉與柳奇纏鬥正急，判官筆起落翻飛，身形卻隻在柳奇劍勢間遊來蕩去，忽東忽西，忽前忽後，直似一尾滑魚，任那燈前無影劍招如何狠辣綿密，終究沾不著他半片衣角。
若照這般鬥下去，柳奇連施辣手，仍傷不得曹玉分毫，時辰一久，心中縱有怒火，也該漸漸生出警覺，知道今日這場交手，多半要落個久戰無功、尋隙下台的局麵。雖則顏麵無光，卻還不至當眾丟儘臉麵。偏在此時，旁立一側的蕭奇早已看得眼中冒火。他本就因多玉嬌待武鳳樓異乎尋常而心生妒恨，此刻見柳奇連番出手，竟連武鳳樓門下一個小徒兒也收拾不下，胸中那股怨毒之氣頓時燒得更旺。
隻見他猛地塌肩抽劍，身形一飄，已欺入戰圈，口中厲喝道：“四師兄退下，讓我來收拾這小畜生！”喝聲未歇，劍光先到，一式“卞莊刺虎”寒芒暴漲，直奔曹玉心窩而去。
魯奇一見，心頭一震，唇邊那句“使不得”剛欲出口，卻終究慢了半分。柳奇本不願落個以二攻一的口實，聞聲之下，竟當真抽身退了下來。隻是他這一退，連方纔被曹玉逼著立下的狠誓，也一併忘了個乾淨。
曹玉這等人，眼快心毒，最會揀便宜。眼見蕭奇劍到，他腰身一扭，腳下使了個“移形換位”的巧步，早從劍鋒旁側滑了開去。緊跟著，他身形一折，不去理會蕭奇，反而一下攔在柳奇身前。曹玉眉尖一挑，雙手一抖，先將判官雙筆遠遠拋向沈公達，隨即拍了拍手掌，竟是擺出一個暫停罷鬥的架勢。然後他睜著一雙烏溜溜的大眼睛，隻靜靜望著柳奇，那神情分明是在說，方纔的賬，你柳老四今日怎麼算。
柳奇被他這般一攔，才猛然記起先前那番毒誓，刹那間隻覺臉上一陣青一陣白，額角冷汗涔涔而下。正當曹玉得理不饒人，胸口已鼓起一口氣，欲要再出言相逼之時，忽聽旁側傳來一聲清越喝斥：“豎子不得無禮，還不快向柳四師爺賠禮！”
曹玉一怔，循聲望去，隻見武鳳樓已自山道間緩步而來，青衫微動，神色沉靜。沈公達見他這時趕到，翻了翻怪眼，麵上頗有不快，口中嘀咕道：“好端端一場熱鬨，倒叫你小子給攪黃了。”
武鳳樓深知這位三師爺的脾氣，聽在耳中，隻作不聞。他先走到蕭天白身前，恭恭敬敬深施一禮，垂手說道：“再傳弟子武鳳樓，叩請蕭師爺金安。”
這一聲“蕭師爺”，卻似一股溫風，竟把五佛頂上原本僵冷的氣氛吹鬆了幾分。蕭天白叛出本門，自立門戶多年，素來桀驁不馴，與先天無極派積怨甚深。可無極龍已歿多年，眼前這武鳳樓分明已是本門未來掌門之選，身份何等尊重，卻仍肯依舊禮稱自己一聲“師爺”。蕭天白心頭不禁微微一震，那張瘦長的臉上，竟也浮起一抹難以掩飾的赧色。他破例欠身還了半禮，這才吩咐八名護衛設座奉茶，又同沈公達見了一禮。
待座設畢，茶已捧上，武鳳樓卻不曾飲用，隻將茶盞輕輕擱在幾上，隨即站起身來，朝蕭天白愈發恭敬地說道：“弟子此番出關，身奉密旨，所辦之事，關礙甚重，恕難向師爺明白稟陳。隻是前日在多玉嬌公主府中，弟子一時無意，誤傷三位師叔，心中實自不安。今上五佛頂來，一則敬領師爺處分，二則也當麵向三位師叔賠禮。”
這一番話，辭意恭謹，進退有度，既不失本門體統，又把蕭天白的顏麵全然顧了進去。蕭天白聽罷，那張本已微紅的臉，愈發有些掛不住。他縱有千般偏狹，此時也不能不稍稍斂氣，遂向一旁的魯奇使了個眼色，命他去將蕭奇、阮奇、柳奇三人喚來，與武鳳樓重新見禮。
魯奇領命而去。誰知過了好一陣，石室前風聲寂寂，仍不見那三人蹤影。武鳳樓心中已隱隱有了計較，目光微轉，向沈公達望了一眼。果然，又過片刻，魯奇獨自一人折返，神色間頗有幾分尷尬，上前向蕭天白低聲道：“啟稟師父，三位師弟……已下山去了。”
此言一出，蕭天白臉色驟然一沉。沈公達卻不曾給他留半點餘地，隻緩緩站起身來，胖臉上笑意儘去，含著幾分惱怒說道：“家有家法，門有門規。你蕭天白口口聲聲自成一派，門下卻連這點規矩也立不住。你瞧瞧樓兒這孩子，再看看你的寶貝兒子和幾個徒弟，這等心性，也想成什麼大事？”
他說到這裡，怪眼一翻，聲音也沉了幾分：“我沈公達把話擺在此處。那三個小子若再敢和樓兒為難，我便一個一個，掏出他們的牛黃狗寶來！”說罷，他一擺手，向曹玉喝道：“玉兒，咱們走！”
蕭天白盤踞積翠山，稱雄關內關外多年，偏偏最怕招惹的，便是這等不講常理、行事全憑興頭的沈公達。如今見他發了真怒，心中雖惱，卻也巴不得這祖孫二人早些離去。當下並不挽留，隻冷著臉立在原地，看著這老少三人一路出了石室，下了五佛頂。
下山之時，山風更勁，千峰層疊，暮色沉沉。及至回到盛京城中，武鳳樓正欲向沈公達請問後計，沈公達卻已牽住曹玉的手，眯著兩隻胖眼，笑嘻嘻說道：“樓兒，你去辦你的正經事，彆來管我們二人。到了你真有難處的時候，我這做師爺的，自不會袖手旁觀。”
武鳳樓聞言，心中已明白了七八分。沈公達這是有意藉此良機，再將曹玉帶在身邊，多授他幾分真本事。當下也不多問，隻向沈公達深施一禮，轉身自去。
曹玉與這位三太公最是投緣。見師父一走，胸中便似卸下一塊石頭，連眉眼都活泛起來，拍手笑道：“如今時辰還早，咱二人去哪裡消磨這一陣纔好？”
沈公達聽了，怪眼骨碌一轉，臉上忽又浮出那種又滑稽又促狹的笑意來。他摸了摸自己的大肚子，慢吞吞說道：“盛京城裡，三家大賭窟，如今已叫你師父踏平了兩家，剩下的，便隻有幽魂穀那一家。今日晚上，咱二人不妨去會會那個地獄遊魂，看看他到底有幾分斤兩。”
沈公達與曹玉一前一後，踏著夜色，往陰家賭場而去。盛京城中秋氣已深，街衢寂寂，簷角燈影被風吹得微微搖曳。曹玉一路行來，腳下生風，眼裡卻儘是興奮之色。他生怕亂子鬨得不大，今夜既要去會地獄遊魂陰森，胸中那股頑勁早已按捺不住。沈公達卻仍是那副慢吞吞的模樣，行路時腳步沉重，身軀臃腫，彷彿走得頗為吃力，隻是那雙怪眼偶一轉動，便透出幾分說不出的精靈古怪。
路上，沈公達已將心中盤算一一說與曹玉聽了。說罷，便在懷中摸索一陣，摸出三樣物事來。一件是一對貓兒眼，一件是一枚雀卵大小的夜明珠，另一件卻是一塊溫潤瑩然的漢白玉佩。他將三物交到曹玉手中，隻淡淡說了句：“待會兒瞧準火候，再拿出來。”曹玉將東西接過，藏入懷中，心下會意，笑意更濃。
陰家賭場燈火通明，門前人來人往，喧聲隱隱。這一老一小方一踏入，便已引得不少目光投來。曹玉年紀雖輕，卻走得昂首擺步，活似一個小小豪客。沈公達則拖著沉重身子，慢慢跟在後麵，衣衫不整，滿麵油光，看去說不出的滑稽。旁人雖覺詫異，一時卻也摸不透他們來路。
賭場深處，一個乾瘦精悍的老者本在櫃前端坐，眼見這老少二人進來，兩隻老眼頓時微微一縮。這人正是地獄遊魂陰森座下總管，外號“鬼算盤”的錢士富。陰森既能將幽魂穀的產業儘交他掌管，自然是看中了他的精細與機警。錢士富雖一時辨不出二人底細，卻知越是這等看不透的人，越不可輕慢，當下竟親自離座迎上前來，暗地裡又打了個手勢，命人速去通報東家。
他走到近前，堆起滿臉笑容，先望瞭望曹玉，拱手道：“小爺台甫如何稱呼？來此可是為消遣而來？”
曹玉卻不答他這一句，隻把兩隻眼睛在賭場四下裡一轉，隨即笑嘻嘻問道：“貴處可是陰家賭場麼？”
錢士富見他語氣輕快，神情卻甚從容，便也含笑答道：“敝處正是。”
曹玉點了點頭，彷彿這才放下心來，又追了一句：“貴東家可是地獄遊魂陰當家的？”
錢士富心中微微一動，仍隻得答道：“敝上正是陰穀主。”
曹玉又笑道：“如此說來，這裡果真是幽魂穀的產業了？”
錢士富見這孩子問得句句逼人，偏又瞧不出惡意，隻好再點了點頭，道：“不錯。”
曹玉這纔不問了。他忽然一轉身，朝後頭的沈公達高聲喚道：“三太公，地方找著了。這裡正是陰大哥開的賭場。你老人家快請上坐，我這就叫他們把陰大哥請出來拜見你。”
他這一聲叫得又脆又亮，堂中不少人都聽了個分明。一個十來歲的毛孩子，竟將幽魂穀主陰森喚作“陰大哥”，語氣還那般自然親熱，偏偏身邊又伴著一個奇胖老頭，還是這孩子口中的“三太公”。這一下，連鬼算盤錢士富也不由得怔住了。他自負機變百出，此刻卻也一時理不出頭緒來，隻覺得眼前這一老一小，當真古怪到了極處。
曹玉趁他怔神，已上前扶著沈公達，在錢士富先前所坐的太師椅上坐下。隨後，他又從懷中取出那三樣珍物，一件一件擺在桌上。貓兒眼碧光流轉，夜明珠溫輝隱隱，那塊漢白玉佩更是瑩潤無瑕，一望便知不是尋常之物。錢士富隻看得眼角微跳，呼吸也不由細了幾分。
曹玉將三物擺定，這才抬頭望向錢士富，臉上依舊是那副討喜的笑模樣，口中卻帶了幾分熟絡：“瞧你這模樣，想來便是我陰大哥手下的大總管錢兄了。煩勞錢兄辛苦一趟，把我那陰大哥請出來，前來拜見三太公。這幾樣東西，便算是三太公今夜豪賭的本錢。”
話音未落，他又摸出一張銀票，輕輕拍在桌上。那銀票乃京城賭場油子劉二弄來的假票，做得倒也惟妙惟肖。錢士富原本一雙眼睛正黏在桌上那幾件珍寶之上，此時再見這張麵額不小的銀票，一時更覺心頭髮熱。
曹玉將他的神色儘收眼底，便順勢又添了一把火，笑吟吟說道：“三太公一生豪賭，從不曾逢著真正對手。錢兄既是行家裡手，今夜不如陪三太公賭上一回。你若真有本事贏了這一場，下半輩子吃穿也就有了著落。若等陰大哥聞風趕來，你就算贏了，東西怕也未必落得進自己懷裡。你說，是不是此理？”
這幾句話，句句都往錢士富心口裡鑽。那三件珍寶已足以教他眼熱，此刻再被曹玉一番攛掇，心中貪念愈盛，幾乎再難按捺。隻是他終究謹慎，還想推辭幾句，便搓著一雙枯瘦如爪的手，陪笑說道：“士富是什麼人物，哪裡配與三太公平起平坐。若是穀主來了，自有穀主奉陪。”
沈公達本斜靠在椅上，像是懶得開口，這時卻忽地把臉一沉，粗聲喝道：“有胃口，便陪老子一賭。冇膽子吃大注的，老子這便另換一家去。”
錢士富一聽，心中頓時急了。他生平與財帛最是難分難捨，眼見一筆橫財就擺在麵前，哪裡肯輕易放人。當下連忙賠著笑，親自喚過管事，叫人捧來數樣賭具，牌九、骨牌、骰盅、轉輪，一應俱全，隨即又朝沈公達彎腰道：“但憑三太公揀選，士富無不奉陪。”
沈公達眯著眼，似有似無地掃了一圈，最終伸出胖手，一把抓過一副骰子。另一隻手卻不耐煩地擺了擺，示意其餘賭具統統撤下。錢士富見狀，心中險些樂得跳將起來。他於骰子一道浸淫多年，早練得出神入化，真可謂要幾點便能擲出幾點。若今夜賭的是骰子，這桌上三件異寶，在他眼中幾乎已等同於自己的囊中之物。
這時，沈公達將三粒骰子扣在掌中，望著錢士富慢悠悠說道：“這三樣東西，不分貴賤，隻作一注。每擲一回，便算一件。你若贏一次，老子便輸你一件。隻是話得先說明白，你若輸了，也須拿東西賠我；若冇東西，便折價出錢。規矩既明，老子這便動手了。”
說著，他雙手合攏，將那三粒骰子搓得嘩嘩亂響。隻見他搓了半晌，才猛地一撒，三粒骰子骨碌碌滾入盤中，滴溜亂轉。錢士富隻低頭掃了一眼，眼底便已浮出喜色，顯見心中早有成算。沈公達卻探著身子，盯著那盤中骰子，口中一個勁地嚷道：“停，停，停……”
盤中骰子方纔停定，沈公達那張本已慘白的胖臉上，忽地透出一抹古怪笑意。
適才三粒骰子一齊住定時，他先擲出的乃是三個一樣的黑三，錢士富口中雖故作讚歎，喚了一聲“好點子”，心下卻早已成竹在胸。隻見他探手將盤中骰子輕輕攏入掌內，腕子一翻，隨意一撒，動作閒熟圓轉，竟似尋常人把玩石子一般。那三粒骰子在盤中隻滴溜溜滾了兩遭，便端端正正停住，赫然是三個五點。頭一局，鬼算盤便贏了。
沈公達見狀，胖臉立時一沉，鬢邊隱見汗光。他咬著牙，將案上那對貓兒眼抓到手裡，彷彿割肉一般，遲疑了片刻，終是重重遞了過去。錢士富眉眼都活了，忙不迭接了，揣入懷中，嘴角那一絲得意，壓也壓不住。沈公達狠狠剜了他一眼，胸口起伏，又將那三粒骰子抓起。這一回，他雙掌合得更緊，搓得也更久，末了重重向盤中擲去，竟擲出一副一二三的小順子來。
錢士富眼見這點子已然不小，卻仍不慌忙。他將骰子緩緩攏入掌中，這一次連手腕都不曾翻轉，隻平平往前一送，三粒骰子便落在盤心。那骰子隻翻過一下，便露出四五六三個點子，整整齊齊，恰好壓過小順。錢士富又贏了一莊。
沈公達額上汗水涔涔而下，一張胖臉上的肉也微微抽動。他閉了閉眼，像是心口被人剜去一塊，手掌顫巍巍往案上摸去。曹玉在旁看得眼都直了，方欲開口喚他，沈公達卻已一把將那顆雀卵大小的夜明珠抓在手中。錢士富唯恐有失，身子往前一探，枯瘦五指快如鷹爪，自他手邊將那明珠奪過，連忙也收入囊中。至此，一對貓兒眼、一顆夜明珠，儘歸了鬼算盤。沈公達原本紅潤的麵色，霎時灰敗下去，竟似老了十年。曹玉氣得偏過臉去，牙關咬得咯咯作響。
沈公達舔了舔發乾的嘴唇，喉中嘶聲作響，向錢士富喝道：“前兩遭都是老子先擲，這一遭，你先來。若再輸了，老子這條命也不想要了。”
錢士富連贏兩莊，財物到手，心中快活已極。他雖嗜財如命，到底還存了幾分提防，不願將人逼得太狠，便依言先行出手。隻見他將骰子抄起，信手一揚，三粒骰子落入盤中，擲出個十四點大來。他心中已有盤算，暗想此點不高不低，既可占先，也算留了一線。
不想沈公達的手氣卻愈發不濟。他將骰子擲下，盤中竟隻露出個臭四點。錢士富見了，也不由得微微一怔。沈公達麵如死灰，身軀微顫，半晌不語，末了才把那塊溫潤光潔的漢白玉佩捏在手中，遞了過來。錢士富原是個見財眼開的，到了此時，竟也隱隱覺得贏得太慘了些，嘴唇一動，似想說一句“這一局且作罷了”，誰知話尚未出口，沈公達已將那玉佩塞入他掌中。隨後，他又從腰間解下一隻舊布袋，往案上一擱，聲音沙啞得幾乎不成腔調：“最後一遭，再賭這一遭。”
錢士富心思最細，眼見那布袋鼓鼓囊囊，便想伸手摸個究竟。誰知他手才往前探出，沈公達左掌一揚，寒光一閃，一柄七寸匕首已牢牢釘在袋口上方，刀鋒兀自輕顫。錢士富心頭一凜，忙將手縮了回去。
沈公達眼神陰沉，像是輸紅了眼，咬著牙道：“快擲。老子這是傾家一賭。”
“傾家”二字一入耳，錢士富那雙細眼裡又添了幾分貪色。他見沈公達連番失手，早已認定這胖老兒今夜黴運當頭，袋中縱有好物，也多半要歸自己所有。當下也不再客氣，暗暗運上平生最得意的手法，五指輕彈，骰子擲入盤中，竟現出三六一十八點，除卻三個紅四，再也冇有更大的了。他見點子如此，心下大定，嘴角不覺揚起。
沈公達看著盤中三個紅四，臉上神色愈發灰敗。這最後一局，他卻不似先前三次那般雙掌合攏、搓搖良久，隻漫不經心地將骰子抓起，單憑一手抖了兩抖，便接連擲出。那第一粒骰子先落盤中，輕輕一滾，現出個黑二。錢士富一見，胸中最後一點疑慮也散了，暗想此局已然贏定，縱然後兩粒再好，也斷難翻身。
第二粒骰子跟著落下，卻是一粒鮮紅四點。錢士富見狀，忍不住咧嘴一笑，口中還慢悠悠說道：“花雖開得好，葉子卻不曾襯得住。”
話音未絕，第三粒骰子已挾著勁風落入盤內，恰恰撞在先前那粒黑二之上。盤中兩粒骰子一齊又轉了起來。沈公達忽然探著身子，扯開嗓子嘶喊了一聲：“馬王爺保佑，給老子兩個紅四！”
錢士富原待發笑，不想那兩粒骰子轉了幾轉，終於停住。燈影之下，盤中三個點子竟赫然排成了三個紅四，滿堂頓時一靜。
